cũng tìm ra tiền để mua. Rau quả rẻ nhất là khoai tây, Frank vác về nhà
những túi 25 ki lô.
Frank không phải đầu bếp kém. Bữa ăn tối ngon nhất mà các con anh
nóng lòng chờ đợi là món " bành quy có pho mát". Anh giấu một miếng
pho mát nhỏ vào một trong ba chiếc bánh và thằng Frank Junior biết nhằm
vào chiếc " ngon " qua một ít pho mát chảy ra ngoài để lấy trước những đứa
khác. Những đứa con của Frank nói chung không gặp may vì những bữa ăn
ấy chủ yếu là những chiếc " bánh nhạt " và khoai tây rán.
Việc chuyển theo lối thành thị chế độ ăn ở nông thôn ấy dễ gây bệnh
phong điên và còi xương nguy hiểm cho sức khỏe hơn lối sống nông thôn
vì Frank , khác với ông bà nội, không trồng trọt mảnh vườn trước nhà để có
rau tươi vào mùa xuân, mùa thu. Gene là nạn nhân của sự thiếu dinh dưỡng
ấy. Là đứa bé nhất, nó dễ bị tổn thương. Mùa xuân 1936, nó mới ba tuổi thì
bị còi xương nặng, chân phải đi vòng kiềng. Frank Junior nhận xét "Thằng
bé này có thể đi dạo chơi với một chiếc thùng giữa đôi chân ".
Một bệnh viện từ thiện ở Norfolk thường kỳ cử một đoàn công tác xã
hội đến kiểm tra những đứa trẻ ở các khu nghèo nhất. Gia đình Vann biết rõ
người đàn bà đẹp ấy, có ấn tượng, trong bộ đồng phục màu xanh, đến trong
một chiếc xe con có lái xe, nói giọng Đức hoặc Bắc Âu. Bà tên là
Landsladder, đã cứu Gene khỏi tàn tật suốt đời. Bà đưa nó đến các bác sĩ
phẫu thuật của bệnh viên. Gene bị giam hãm trong lớp bột bó từ ngực đến
chân, hai chân giữ ở tư thế chữ V. Các nhà phẫu thuật thành công trong việc
đưa lại cho Gene đôi chân thẳng. Nhưng căn bệnh làm cho nó không phát
triển lên được, vẫn là người bé nhất nhà, chỉ cao một mét sáu mươi lăm.
Hơn nữa, bị tác dụng phụ của phẫu thuật ghép xương, sau này nó bị khớp
háng nặng.
Nỗi xấu hổ thêm vào cái đói, khốn khổ và quần áo rách tả tơi. Bọn trẻ ý
thức được là chòm xóm biết Myrtle bán mình và kiếm được nhiều tiền.
Nhưng cô ranh mãnh, không đứng đường để khỏi bị bắt. Ở Norfolk, việc đĩ
điếm được quy định bởi một đạo luật ngầm mà mọi người có thể lợi dụng,
cảnh sát, các nhà chính trị, thậm chí cả những tên giết người. Đèn hồng
được tập trung vào một khu trong thành phố, có thể chọn nhà chứa với mọi
