sở thích, mọi giá. Có cả một địa điểm du lịch mà người khách có thể ngủ
với một gái điếm trong gian phòng hình như tướng La Fayette đã ngủ khi
đến thăm Norfolk năm 1824.
Myrtle tìm một chỗ thuận tiện cho việc buôn bán của cô, chuyên tiếp
khách khá giả không muốn bị bắt gặp trong nhà chứa. Cho làm ham thích
nhất thời, Myrtle ít ngại ngùng hơn kẻ chuyên nghiệp và có nhiều khách
thường xuyên. Họ đến nhà cô hoặc cô gặp họ trong những chỗ họ cảm thấy
không có con mắt tò mò. Bề ngoài, cảnh sát biết rõ Myrtle nhưng cô không
thấy có dấu vết bị theo dõi, chắc vì không để lộ lý lịch khách hàng.
Cuộc sống khó khăn đến mức Myrtle bán mình để nuôi con cái, chúng có
thể cảm thấy đỡ xấu hổ hơn. Nhưng tiền chỉ thấy dấu vết trên người cô :
quần áo kiể mới, đồ trang sức, son phấn và rượu Whisky. Trong phòng cô ở
cùng với Frank, một chiếc tủ đầy áo dài đẹp, mũ, giày, tất lụa và túi xách
tay đủ bộ. Trong lúc tiền thuê nhà mỗi tháng 67 đô la, tiền quần áo của cô
có thể trả đủ nhiều tháng ; áo dạ hội và đồ trang sức, đồng hồ tay, nhẫn kim
cương, dá quý đảm bảo chi tiêu cho gia đình trong một thời gian dài.
Tiền cũng chi nhiều cho thợ làm đầu để giữ nếp uốn. Cô ngồi trước cửa
tô móng tay, móng chân , ngồi trên chiếc phô tơi xoay trên hàng hiên tắm
nắng trước mặt mọi người nhưng cũng để hấp dẫn khách. Một người đàn bà
son phấn ăn mặc lịch sự trước cửa một căn nhà tồi tàn là một quảng cáo
công khai không cần phải giải thích.
Frank Vann không những tán thành những gì Myrtle làm mà còn đưa
phần lớn tiền anh làm được cho cô và dĩ nhiên cô tiêu phung phí ngay.
Cách cư xử của mẹ và tính hoàn toàn tiêu cực của Frank giải thích vì sao
những đứa con khốn khổ ghê gớm. Thực phẩm các tổ chức từ thiện phân
phối còn ngon, chất lượng tốt hơn thức ăn Frank đưa về và anh cũng có thể
tìm được nhiều việc hơn nếu tích cực. Anh thường xuyên ở nhà hơn, thích
ngồi trên phô tơi xoay đọc sách báo. Thực ra, anh không lười biếng, đi làm
ngay nếu người ta giao việc cho anh. Trong đợt khủng hoảng nhân công,
Vann là hai nghề một lúc : thợ làm sườn tàu ban ngày ở căn cứ hải quân
Norfolk và đội viên phòng cháy vào ban đêm. Myrtle cũng phung phí mau
chóng cả tiền lương anh đưa về. Nhưng Vann không thể chủ động tích cực
