trấn lột và những trọng tội đường phố ít xảy ra. Hầu như không ai khóa cửa
ban đêm. Ở đây có một trật tự xã hội. Một số người tầng lớp trung lưu chọn
ở lại đây hơn là đến những khu phố khác. Người ta kính trọng họ và họ chỉ
đạo những hoạt động của nhà thờ và cộng đồng. Hiếm có việc ly dị nhau.
Thường thường, vợ chồng đã bỏ nhau hay cưới lại nhau. Cả những người
đàn bà có tiếng không đứng đắn cũng coi trọng vai trò người vợ, người mẹ
giữa hai đợt say mèm. Họ chăm sóc gia đình chồng, con cái họ. Myrtle là
trường hợp ngoại lệ. Ở Norfolk những năm 30, ngôn từ miền Nam "đứa bé
da trắng khốn khổ " không áp dụng cho một gia đình chỉ nghèo tiền. Lời
nói theo nghĩa xấu chỉ cách sống hơn là mức lương. Con cái của Myrtle, do
lỗi của cô, là những đứa bé da trắng khốn khổ thực sự, những cặn bã của xã
hội.
Đối với Johnny, gánh nặng xấu hổ nhân lên gấp đôi vì anh là con hoang.
Do Myrtle không dấu hoàn cảnh mang thai, anh suy ra những người anh
quen biết đều hiểu rõ nguồn gốc của anh. Giới thợ thuyền thành phố
Norfolk đã mang theo mình những giá trị đạo đức của nền văn hóa truyền
thống vùng quên miền Nam. Là một đứa con hoang tương đương với không
có gia đình, có nghĩa chẳng là gì cả. Giấy khai sinh của Johnny ghi John
Paul LeGay. Nhưng người thủy thủ Pháp này hoàn toàn là một người lạ đối
với anh, Johnny muốn mang một họ thực sự, là thành viên của một gia đình
thực sự, có một người bố thực sự. Bất cứ gia đình nào, bất cứ người bố nào
có giá trị hơn không có gì cả. Anh muốn được gọi là John Paul Vann.
Mẹ anh không bao giờ cho anh thoát khỏi sự ra đời không may. Ngay khi
cưới Myrtle, Frank Vann chắc chắn đã nhận Johnny là con nuôi khi mới
bốn tuổi rưỡi nếu cô không ngăn cản. Frank vẫn đối xử với con của Myrtle
như đối với con anh, coi Johnny như con trai mình, luôn nhắc nhủ ba đứa
con của mình gọi là anh. Tuy việc bỏ rơi trái ngược với tình yêu nhưng
thường cũng gây ra những phản ứng so sánh cả về sự rộng lớn và sức
mạnh. Hình như việc bị Spry bỏ rơi đã thúc đẩy Myrtle không để một
người đàn ông khác nhận trách nhiệm cho đứa con mang họ " đứa con của
tình yêu ", điều duy nhất còn lại của quan hệ giữa hai người. Cô không ngớt
cấm Frank Vann lo về việc giáo dục Johnny của mình. Cô bảo anh :
