Có điều gì đó trong tính cách của Johnny ngăn cản Myrtle hủy hoại con
trai mình. Anh thường xuyên khẩn nài với các thầy giáo anh tên là John
Vann chứ không phải John LeGat đến nỗi cuối cùng người ta chịu sai trái,
ghi tên anh ở trường là John LeGay Vann. Tính năng động của anh thể hiện
ở nhiệt tình trong những hoạt động thể thao như bóng rổ, chạy đua và đặc
biệt trò nhào lộn hẳn đã thừa kế của Spry, một người đàn ông rất khỏe, rất
khéo léo có thể kéo mình lên xà bằng một tay và đi được bằng hai tay.
Johnny làm cho các em vui thích bằng cách làm bánh xe quay dọc đường đi
và lên, xuống cầu tháng trên hai tay. Anh làm anh em thán phục bằng quay
lưng nhảy lộn từ mái hiên xuống.
Johnny tìm bất cứ người nào giúp anh thoát khỏi cuộc sống gia đình.
Anh gặp một viên đại úy lập dị của quân đội cứu hộ, nguyên trưởng đoàn
quân nhạc của Hải quân, rất được trẻ con trong khu ưa chuộng. Ông không
thích bộ đồng phục xanh và đỏ thẫm của tổ chức tôn giáo mà ăn mặc theo
lối tự do, đội chiếc mũ mềm kiểu tướng cướp Al Capone. Ông thành lập
một câu lạc bộ bóng rổ để tránh cho trẻ con nghèo lê la trên đường dễ hư
hỏng. Đội hay nhất của ông đoạt giải nhất của tổ chức Thanh niên Thiên
chúa giáo với năm lần chiến thắng liên tiếp. Tờ báo địa phương đăng một
bức ảnh những người chiến thắng. Người chơi bé nhất của đội là một cậu
con trai tóc vàng nhìn thẳng vào máy. Trên chiếc áo thun của cậu in vụng
về hai chữ " SA " của Đội quân cứu hộ.Vòng khóa chiếc thắt lưng lớn rộng
quá khổ nổi rõ qua lằn áo thun.
Hướng đạo sinh cũng là một khả năng thoát ly. Johnny là đội viên một
đội tập hợp ở trường gần nhà lúc cậu 12 tuổi. Trong 4 tháng trở thành đội
phó, người ta thu xếp tìm cho cậu một bộ đồng phục bán hạ giá. Cậu chụp
ảnh ở hiệu vẫn chụp cho mẹ bên cạnh nhà, đầu đội mũ hướng đạo sinh rộng
vành, phóng túng hất ra sau mái tóc cắt ngắn. Đôi mắt nhìn và nụ cười rạng
rỡ chứng tỏ cậu rất hãnh diện về chiếc sơ mi ka ki, chiếc quần đi ngựa
thùng thình của bộ đồng phục quá rộng không phù hợp với thân hình mảnh
khảnh của cậu : 35 ki lô và một mét ba mươi tám như đã ghi trong thẻ
hướng đạo sinh với tên John Paul Vann.
