tìm công việc. Anh không bao giờ sử dụng học vấn của mình để tìm một vị
trí ở văn phòng, đành hài lòng lao động chân tay. Tháng sáu năm 1940, anh
nghỉ hưu hưởng một phụ cấp mất sức. Có vẻ anh cần bị xúc phạm mà
Myrtle hoàn toàn thỏa mãn điều ấy.
Cô thóa mạ anh vì không tìm việc làm, không đưa tiền cho cô nữa. Cô
lấy anh làm trò cười với những quan hệ thoáng qua của cô, xem anh như
một đầy tớ, ra lệnh và anh vâng theo.
Tính tiêu cực của Frank Vann càng làm cho Johnny và các em gái dễ bị
tổn thương vì thái độ độc ác của Myrtle. Con của Vann không bao giờ có
cây Noel. Buổi sáng Noel, con trai những gia đình khác làm huyên náo trên
đường, chơi súng ngắn mới, mặc quần áo cao bồi ; con gái khoe khoang với
nhau những con búp bê mới. Ở nhà Vann ngày lễ ấy, là bốn chiếc tất len
Frank treo ở lò sưởi, mỗi chiếc đựng một quả táo, một quả cam, hạt hồ đáo
và mấy cái kẹo. Chỉ đến những năm 30, khi Frank có công việc đều đặn
hơn, anh mới có thể cho những đứa con trai quần áo cao bồi và cho đứa con
gái búp bê.
Sự ác độc của Myrtle xảy ra đột ngột và dữ tợn. Cô tát ngay vào má,
đánh mạnh vào đầu vì hơi ngần ngừ làm theo lệnh cô hoặc vì một nhận xét
hỗn láo. Cô hoàn toàn không ý thức được sự độc ác của mình, tuyệt đối ích
kỷ không hiểu được mình áp đặt cho những người khác. Tính ích kỷ cũng
làm cô không hề cảm thấy thẹn về lối làm tiền của mình. Được khách trả
tiền, cô có cảm giác mình trẻ và hấp dẫn. Cô vui vẻ nói với con gái :
" Những người đàn ông nói mẹ có đôi chân đẹp nhất Norfolk ".
Con cái cô thường khó chịu đựng nỗi xấu hổ hơn sự thiếu thốn. Những
khu thợ da trắng ở Norfolk những năm 1930 không giống như những khu ổ
chuột thành thị của những thành phố miền Bắc bị tàn phá sau Thế chiến thứ
hai. Ở đây chưa phải những nơi đầy tội phạm hoặc trụy lạc, con cái không
có bố và chị hoặc mẹ làm điếm. Ở Norfolk, phần lớn những người bố trong
gia đình uống rượu không pha. Những tối thứ sáu, thứ bảy, trẻ con tụ tập
xem ẩu đả nhau trước các quán rượu. Người ta cũng thấy đàn bà uống rượu,
đánh nhau ầm ĩ với chồng và sa đọa trên những giường khác như nắm với
chồng. Tuy thế, ở những khu nghèo, bẩn thỉu này của Norfolk trộm cắp,
