Thường thường vào buổi tối, trong lúc Vann chạy theo con gái, Mary
Jane một mình ở nhà săn sóc Jesse trong ba năm nhiều lần bị sưng phổi do
bệnh viêm màng não, để lại những vết thương ở não đã thành sẹo, nhưng
thể trạng ốm yếu làm chậm sự phát triển trí óc và thể lực. Nó chậm biết đi
và hai tuổi mới bắt đầu biết nói.
Khi Vann học xong ở trường bộ binh vào mùa xuân năm 1952 và được
thuyên chuyển về trường đại học Rutgers làm giáo viên sĩ quan dự bị, Mary
Jane bắt đầu gặp một thời kỳ khó khăn hơn nhiều. John đã đề nghị việc
thuyên chuyển ấy để học buổi tối lấy một bằng thương mại. Vì lý do nghề
nghiệp, anh cần một bằng cấp lãnh đạo. Với khả năng giỏi toán học và
thống kê cũng như những môn học về kinh tế trước đây, lấy bằng về quản
lý ở trường Rutgers là một lựa chọn hợp lý. Anh đến New Jersey trước gia
đình, thuê một căn nhà ở Parlin, thành phố nhỏ phía đông New Brunswick,
chỗ có trường đại học. Tiền thuê một ngôi nhà khá lớn có thể cho vợ và ba
con, rẻ hơn những thành phố khác gần trường đại học và khoảng cách đến
New Brunswick cho phép anh hàng ngày đi về được.
Nhưng đối với Mary Jane, Parlin là một chỗ hoàn toàn cô lập sau cuộc
sống tập thể ở trại đồn trú Fort Benning và tình bạn với các gia đình Sư
đoàn 25 ở Nhật Bản. Ngôi nhà ở trong một khu gần dân Ba Lan nhập cư
trước Thế chiến thứ hai rất lâu. Phần lớn hàng xóm của Mary Jane là những
đôi vợ chồng đã có tuổi nói tiếng Anh còn kém và con cái trưởng thành đã
chuyển đi ở chỗ khác. Gần gũi nhất là một bà góa có nguồn gốc cộng đồng
Anh chuyên nấu ăn, luôn luôn mang đến cho Mary Jane bánh kem mứt, các
món ăn và đề nghị giúp đỡ mấy mẹ con. Nhưng một bà hàng xóm tử tế
không thay thế được một cộng đồng hay một cuộc sống xã hội. John ra đi
sau bữa ăn sáng, lúc tám giờ và Mary Jane nói chung chỉ gặp lại anh lúc
đêm đã khuya.
Dù chị có muốn thuê một người trông trẻ và lên xe buýt đi chơi, xem
phim hoặc ngắm hàng hóa ở một khu nhộn nhịp hơn cũng không đủ tiền
cần thiết. John mua cho chị và các con một chiếc xe hạ giá nhưng đã quá
đát luôn bị hỏng hóc. Anh nắm mọi tiền chi tiêu trong nhà, tự trả những
món lớn như tiền thuê nhà và buộc Mary Jane sống với một khoản tiền eo
