học thì về ăn tối. Anh hứa sẽ về và chị chuẩn bị một bữa ăn ngày lễ, với
những ngọn nến trên bàn và một chai rượu vang, chỉ dành cho hai người
với hy vọng sau đó sẽ lên giường với nhau. Anh không về. Khi anh trở về,
đã rất khuya, chị như lên cơn thần kinh, khóc lóc kêu van chị là vợ anh, anh
đã hứa hẹn nhiều trong ngày hôn lễ và anh có trách nhiệm về với chị. Một
buổi tối, anh hứa về sớm ăn tối với chị và các con vì là ngày sinh nhật của
Patricia. Mary Jane làm một chiếc bánh ngọt. Nửa đêm anh vẫn chưa về.
Patricia nhớ lại chiếc bánh sinh nhật trên bàn không ai cắt, nến không ai
thắp và mẹ nằm dài trên giường khóc nức nở.
Mary Jane bắt đầu tìm cách gây sự về tính hà tiện của anh, không chú ý
đến các con, những nơi anh năng lui tới hoặc bất cứ về việc gì chị chợt nhớ
ra. Những cuộc cãi cọ khiến họ càng ngày càng trở nên căm ghét nhau. Khi
bực tức tột cùng, chị kêu lên, ném đĩa hoặc vớ bất cứ vật gì vào mặt anh.
Hậu quả thật tai hại. Những cuộc cãi nhau làm cho cuộc sống gia đình như
địa ngục và John có cớ để không về nhà. Thường anh ngủ suốt đêm bên
ngoài, nói rằng phải học rất khuya, ngủ lại trên xe và đi tắm, cạo râu kịp
buổi tập thể dục sáng hôm sau. Để trừng phạt, chị từ chối không gần anh
khi anh trở về. Nhưng việc đó không kéo dài. Mùa hè 1953, trong lúc cuộc
sống vợ chồng càng tồi tệ, chị lại mang thai lần nữa.
Trong những năm đầu và hạnh phúc nhất trong cuộc sống chung, John
tâm sự với chị nhiều điều về tuổi thơ của anh hơn bất cứ ai khác. Anh thú
thực mình là một đứa con hoang và giới thiệu chị làm quen với Johnny
Spry trong một chuyến đi qua Norfolk năm 1947. Chị thấy John và bố đẻ
giống nhau và nghe kể những kỷ niệm lúc còn bé mỗi lần Spry đưa anh tới
giúp giao hàng anh thường ngồi lên những thùng rượu Whisky chở lậu. Chị
biết được câu chuyện Mollie bế anh về nhá từ chiếc nôi mây bị mẹ anh bỏ
một mình gào khóc, những chiếc bánh bích quy khoai tây muôn thuở của
Frank Vann và Garland Hopkins đã làm anh thoát khỏi những cảnh đó bằng
cách gửi anh vào Ferrum. Anh đã dẫn chị đến Ferrum để chị thấy ngôi
trường anh học và giới thiệu vợ với các thầy giáo cũ. Thời kỳ ấy, Myrtle
quan hệ với một hạ sĩ thủy quân và sắp bỏ rơi Frank Vann. Mary Jane hiểu
về mẹ John nhiều hơn lời anh kể; bà vừa vị kỷ, nghiện rượu và trác táng, bỏ
