rơi con trai mình và những đứa con khác. Anh bảo hình ảnh đầu tiên anh
giữ được về mẹ mình là hình ảnh bà ngồi trước gương trang điểm.
Nhưng trong mỗi thời kỳ niên thiếu John thổ lộ với Mary Jane, anh còn
giấu nhiều điều hoặc vì quá xấu hổ hoặc vì muốn giảm bớt đi. Trong giai
đoạn khó khăn này của cuộc sống chung, chị không cách nào biết được vì
sao anh lại xử sự như thế. Chị không đủ tầm hiểu nổi tâm trạng day dứt do
lỗi của Myrtle gây ra cho anh. Người con trai khẳng định mình có lòng can
đảm khi thực hiện những chiến công táo bạo cũng là người tin chắc vào
nam tính của mình bằng cuộc chạy tiếp sức vĩnh viễn về sự quyến rũ đàn
bà. Điều đối với Spry là một xu hướng thì ở John là một cơn đói mà số
lượng đàn bà nhiều đến mấy cũng không thể thỏa mãn anh. Nhưng dùng
đàn bà để tự trấn an nhất thời không đủ. Anh cũng phải gây ra các nạn nhân
như đã làm với Mary Jane, để trả thù mẹ.
Anh cũng không nói với vợ trong việc Garland Hopkins giải phóng John
có một khía cạnh đen tối. Hopkins yêu thích trẻ em. Ông ta kể những
chuyện ma trong các đêm lửa trại không phải chỉ để các hướng đạo sinh
của ông giải trí. Ông chọn đứa sợ hãi nhất trong nhóm cho vào ngủ chung
túi ngủ với lý do làm nó đỡ sợ. Chỉ là sở thích vuốt ve bọn trẻ thường làm
với nhau. Những người đàn ông như Hopkins thường bị hấp dẫn bởi loại trẻ
tuấn tú tóc vàng như John lúc 14 tuổi. Chắc chắn họ có những quan hệ loại
ấy dù nó trở thành tình bạn khi thiếu niên và khi đã lớn. Quan hệ ấy hẳn đã
làm trầm trọng thêm sự day dứt của John, biến anh thành một kẻ thích quan
hệ tình dục vô độ.
Mùa xuân năm 1954, quan hệ gia đình xấu đến mức John bỏ vợ và các
con trong đêm sinh Tommy. Anh đưa Mary Jane vào bệnh viện chiều hôm
ấy khi chị trở dạ. Chị nghĩ anh sẽ trở về nhà với các con mà bà góa hàng
xóm thân thiện sang chăm sóc chúng lúc anh đưa chị đi bệnh viện. Khi chị
gọi điện về nhà trong đêm để báo anh là bố của đứa con thứ tư và là con
trai thứ ba thì chính bà hàng xóm trả lời. John vẫn không về. Sáng hôm sau,
Mary Jane mới có thể đến gặp anh ở văn phòng các sĩ quan dự bị của
trường đại học.
