lúc đến Vann cho dăng một tấm lưới trên nền sân bóng rổ của học sinh
chủng viện.
Mấy đêm sau khi các cố vấn được bố trí ăn ở, vào đầu tháng Năm, những
người Việt công đến thăm làm họ hiểu mình không ngoài tầm tấn công.
Một toán nhỏ luồn giữa bãi chuối phía bên kia đường bắn vào phòng ăn lúc
đang chiếu phim. Các trung sĩ, một số có tuổi qua Chiến tranh thế giới thứ
Hai hoặc chiến tranh Triều Tiên, cười thoải mái khi nhìn thấy các đại úy
chưa bao giờ gặp súng đạn, mặc quần đùi áo lót, đội mũ, chạy tất tưởi vung
súng ngắn cỡ 45, loại khó bắn trúng một người giữa ban ngày. Những
người Việt thường kỳ lặp lại việc tập dượt này, dấu mình trong rặng dừa
bên kia dòng kênh sau ngôi nhà. Một số chơi bắn một loạt đạn vào máy lọc
nước rồi biến mất trong đêm, không gây được những thiệt hại nghiêm trọng
ngoài vài vết sụt lở ở tường. Sáng hôm sau các cố vấn phát hiện thấy một lá
cờ Việt cộng, sao vàng trên hai băng xanh và đỏ, phất phới trên ngọn cây.
Một đơn vị Việt cộng nhất định sẽ chiếm được chủng viện trong mấy
phút. Vài chục lính quốc gia trong đội phòng vệ dân sự chịu trách nhiệm về
chỗ trú quân, tỏ ra thân mật nhưng quá tự do trong việc bảo vệ các cố vấn
nước ngoài. Những người Mỹ cũng không đủ sức tự bảo vệ vì họ không đủ
quân số bố trí phục vụ các cố vấn Sư đoàn 7 ban ngày và chống chọi với
những đợt tấn công ban đêm trong lúc những người khác vội vàng mang vũ
khí chạy ra vị trí chiến đấu. Hơn thế, phần nửa quân số không thường trực
ở chủng viện : họ phân tán khắp vùng về các tiểu đoàn, trung đoàn trong
các thành phố chính bên cạnh các tỉnh trưởng hay làm việc ở các trung tâm
thao diễn các lực lượng bộ binh. Vann hết sức đề phòng cố không chồng
chéo với nhiệm vụ cố vấn nhưng ở đây anh chấp nhận nguy cơ bị tấn công
để có thể làm tròn nhiệm vụ của bộ phận biệt phái. Vả lại thái độ của Việt
cộng chứng tỏ họ không có ý định tiêu diệt các cố vấn trên giường ngủ.
Đầu những năm sáu mươi, người Mỹ còn là những người được ưu đãi ở
miền Nam Việt Nam. Thời kỳ này những người cộng sản hạn chế những
cuộc tấn công đối với họ vì không muốn gây ra sự can thiệp ồ ạt của Mỹ.
Họ hy vọng sự nhẫn nại bao dung cuối cùng lôi kéo được cảm tình của dân
chúng Mỹ.
