Mary Jane nói với anh “Em cho rằng bây giờ anh đã hiểu ra bài học !”
“Rồi thế nào ? Anh trả lời. Lạy Chúa ! Lần sau anh chắc chắn những bài
học ấy đã khá lỗi thời”.
John Vann được điều động về trung tâm tên lửa phòng không của quân
đội ở Fort Bliss, bang Texas làm chủ nhiệm chương trình và quản lý tài
chính. Anh trở lại cuộc sống thường lệ và cuộc hôn nhân lại trở nên tồi tệ.
Ở văn phòng anh tỏ ra luôn nhiệt tình và những báo cáo về anh vẫn luôn
mang tính ca ngợi. Nhưng trong tâm tư anh không che dấu nỗi buồn muốn
chết vì vai trò kế toán. Cho đến lúc đó, anh không bao giờ phàn nàn với
Mary Jane về công việc của mình trong quân đội. Bây giờ thì anh thổ lộ ra,
cảm thấy tù túng về hai mặt : trước hết vì lề lối bàn giấy trong quân đội anh
đã tưởng phở phỉnh mình khi chuyển về hậu cần để tiếp tục đi học và mong
thăng tiến nhanh sau là vì vợ và các con. Đúng là anh không bao giờ được
biết, Mary Jane đã thực sự cầm chân anh khi đề nghị cử anh đến Texas hai
năm hai tháng. Một người bạn làm việc ở văn phòng cán bộ đã điện thoại
hỏi cần giúp đỡ gì trong lúc họ chờ kết quả cuộc điều tra. Mary Jane đã kể
khí hậu ở hồ Ontario ảnh hưởng đến sức khỏe của chị như thế nào và đề
nghị nếu những lời buộc tội đối với chồng mình được xóa bỏ thì không để
anh tự chọn chỗ được điều động mà chỉ định anh đến một vùng khô nóng.
Người bạn biết rõ hoàn cảnh gia đình họ, hứa sẽ có sự tác động cần thiết.
Vann được nhanh chóng thăng cấp trung tá vào tháng Năm 1961 và anh
biết mình có thể trở thành đại tá trước nhiều bạn đồng nghiệp. Nhưng anh
cũng biết dù tương lai anh hoạt động thế nào cũng chẳng bao giờ được lên
tướng nếu việc bị kết tội hiếp dâm vị thành niên được nêu trong lý lịch. Có
nhiều ứng cử viên hơn chỗ còn trống và quân đội không muốn bộ phân tinh
hoa của mình có cuộc sống riêng tư là đề tài bê bối. Hội đồng thăng cấp
buộc phải có thái độ chống lại điều đó và chỉ một khả năng phạm tôi cũng
đủ để loại bỏ anh trong danh sách ứng cử.
Tuy nhiên, John cố gắng cứu sự nghiệp của mình. Một trong những cấp
trên cũ của anh ở Đức cử anh đi gặp người quen biết chung, nguyên phó
tổng tham mưu vừa nghỉ để làm việc ở bộ phận tên lửa của xưởng Martin
Marietta. Nguyên đại tá Francis Bradley trở thành một trong những người
