về phía tây bắc, xa lộ chính nối Sài Gòn với Campuchia rồi trở xuống phía
nam theo một con đường thứ hai từ thị trấn Củ Chi, trung tâm huyện thứ ba
của tỉnh.
Quản lý hành chính tỉnh Hậu Nghĩa là một “nhiệm vụ ở Siberi “như
Vann nói, chế độ Sài Gòn không tìm ra tỉnh trưởng. Người cuối cùng ở vị
trí ấy bị cầm tù vì tham gia một cuộc đảo chính không thành trong tháng
Hai. Từ đó hai sĩ quan khác của Quân lực Cộng hòa đã khước từ trách
nhiệm này. Toàn tỉnh Hậu Nghĩa ở dưới sự kiểm soát của Việt cộng, trừ
Bầu Trại, các huyện lỵ, khoảng nửa tá thôn ấp và vài đồn tiền tiêu còn tồn
tại vì sự độ lượng của những người cộng sản.
Tuy nhiệm vụ của Vann là kiểm tra việc xây dựng các trường học, chăn
nuôi lợn, giúp đỡ những người tị nạn và những chương trình bình định dân
sự khác, việc hoàn toàn vắng mặt chính quyền là khung cảnh lý tưởng trong
đó anh cho mình là người có trách nhiệm cao nhất. Anh bắt đầu ngay bằng
việc xây dựng một kế hoạch chinh phục lại Hậu Nghĩa trong tay Việt cộng .
Đêm đầu tiên, anh tổ chức một cuộc họp với người thay thế tỉnh trưởng,
một người dân Sài Gòn , phó điều hành, để xác định kinh phí cần thiết cho
năm thuế khóa tới. Sáng hôm sau, anh đi một vòng đến các huyện lỵ gặ các
huyện trưởng và các cố vấn Mỹ của họ để xác định tình hình. Anh cũng đến
tổng hành dinh Sư đoàn 25 và một vị trí chỉ huy của trung đoàn. Tuy
Westmoreland tuyên bố ưu tiên bình định Hậu Nghĩa, Vann phát hiện thấy
không ai làm kế hoạch cho tỉnh này, tuyên bố phải có một kế hoạch và tiến
hành làm. Anh thúc đẩy nhóm người Việt Nam trong phái đoàn Bầu Trại
sắp xếp trật tự kho hàng và báo với tỉnh trưởng phải có một văn phòng tử tế
cho ông ta trong tổng hành dinh với hành lang rộng lớn, là ngôi nhà chỉnh
tề độc nhất trong làng.
Trợ lý của anh, Douglas Ramsey, chở anh ở Bầu Trại. Nhân viên công
tác nước ngoài này, 30 tuổi, đến Hậu Nghĩa một tháng trước đây. Một
người nhã nhặn, dáng đi õng ẹo cao một mét chín mươi, mái tóc đen và bộ
râu luôn để hai ngày. Anh ta có nét đặc biệt trong số những người Mỹ vào
năm 1965 là viết và nói thông thạo tiếng Việt. Vann tuyên bố ngay với anh
những chuyến đi bằng máy bay sẽ bỏ đất cho Việt cộng và di chuyển bằng
