xe cộ không cho phép họ hoạt động như họ cần. Anh nghĩ thực ra đi một
mình ít nguy hiểm hơn. Việt cộng can thiệp vào mọi công việc của chính
quyền, dựng rào ngăn đánh thuế xe chở hàng, cầm tù binh lính di chuyển
trên những phương tiện chung. Nhưng ngoài những việc đó, họ để xe dân
sự đi lại tự do trên đường.
Tất cả xe của Phái đoàn đều là loại dân sự. Ngoài vài chiếc xe lớn chở
tiếp phẩm do người Việt alí còn hai xe nhỏ hơn dành cho Ramsey và Vann.
Họ có thể đi lúc nào hoặc đến đâu tùy ý, với cơ may sống sót nếu họ thay
đổi biển hiệu luôn và thăm dò cảnh sát vì tình hình trước khi đi. Công việc
chính của Ramsey cho đến lúc ấy không có gì nguy hiểm nhưng anh cũng
đã tham gia vài cuộc hành quân ở nông thôn và cũng tỏ ra khá gan dạ.
Hơn một tuần lễ, Vann không cần vật lộn với ruồi ở nhà hàng Bàu Trại
nữa. Nhân viên trong tỉnh và các sĩ quan Việt Nam mời anh cùng Ramsey
đến ăn ở phòng ăn chung của các sĩ quan họ lập ra để bù đắp vào chỗ thiếu
nhà ở tử tế và mối nguy hiểm đưa gia đình họ đến Bầu Trại. Các vị khách
mới cùng tham gia, có nghĩa họ ăn tốt hơn nhờ Ramsey và Vann có thể mua
thực phẩm ở cửa hàng quân đội ở Sài Gòn. Nhưng những người Mỹ sẽ
không được mời nếu họ không thích Vann. Về phần mình, anh rất hân hoan
về những bữa ăn đó tạo cơ hội cho anh giải quyết những vấn đề và trao đổi
những chương trình mới. Vann cũng không dự kiến một sự tranh chấp nào
với trưởng cố vấn quân sự của tỉnh, anh trung tá trẻ Lloyd Webb, vốn đã
biết tiếng Vann và coi trọng kinh nghiệm của anh.
Cuối tháng Tư có một tỉnh trưởng mới đến, thiếu tá Nguyễn Trí Hạnh,
một giáo dân miền Nam trước đây đã là phó trong vùng đồn điền cao su.
Người ta hứa với ông cấp bậc trung tá để thuyết phục ông về lãnh đạo Hậu
Nghĩa. Một người to khỏe 45 tuổi, thái độ rất tự tin. Ông làm cho người ta
kinh ngạc vì sự thẳng thắn, có vẻ trung thực và thực sự muốn cai trị tốt địa
phương này. Vann nói trước với Ramsey “Trong một tháng, tôi sẽ nắm chắc
được ông ta”.
Hai đêm sau đó, Việt cộng đến nhắc nhở Van chỉ lòng quyết tâm và công
việc không đủ để cứu Hậu Nghĩa hay chiến thắng cuộc chiến tranh ở Nam
Việt Nam . Vann hiểu điều đó nhưng tính tích cực thái quá cản trở anh làm
