huyện trưởng và bộ máy hành chính của họ, cho đến anh cảnh sát trong
làng đều có thể tống tiền một người làm trang trại để không tố cáo ông này
tình nghi là Việt cộng.
Về qui mô và tính chất, sự tha hóa ở miền Nam căn bản khác với sự tha
hóa thường gặp ở cấp có thẩm quyền cao nhất Hoa Kỳ, ở chỗ, khi thoát
khỏi mọi sự kiểm soát nó có khả năng phá hủy nhưng cũng có thể là một
chất bôi trơn tởm lợm trong bộ máy chính trị đưa đến việc thành lập những
trung tâm thương mại, xa lộ và nhà ở. Sự tha hóa ở Sài Gòn ngược lại, bị tê
liệt và lan rộng như một khối u ác tính đầu độc cả hệ thống chính quyền.
Việc quan tâm lớn nhất của những người Sài Gòn là tiền đút lót; họ dành
hết thời gian và suy nghĩ vào việc đó hơn bất cứ hoạt động nào khác, đòi
hỏi những người bất tài phải có một sự ranh mãnh khôn khéo. Đáng lẽ
những người Nam Việt Nam phải tập hợp nhau lại trong hy sinh lợi ích cá
nhân và đơn vị để cứu vớt sự hủy hoại thì họ lại đẩy nó nhanh hơn. Mối
nguy đe dọa xã hội càng lớn thì họ càng đánh cắp tệ hại lẫn nhau. Hình như
họ lao vào phá hoại, cho rằng đến phút cuối cùng sẽ thoát khỏi tai họa
chung bằng một cách nào đó hoặc người Mỹ sẽ đến cứu họ. Nhưng thông
thường do lòng tham lam quá mức họ đã thậm chí không hình dung được
hậu quả.
Hạnh châm ngọn đèn của Vann. Là tỉnh trưởng, ông ăn uống trong những
khu phố của ông. Cuối tháng Tư từ khi đến đây, Vann và Ramsey thường ăn
tối với ông ta thay vì với những sĩ quan khác. Hạnh mời một hoặc hai cấp
dưới cùng ăn với họ. Thường chỉ ba người. Một cố vấn dân sự Mỹ cùng ăn
với tỉnh trưởng là bình thường. Điều này cũng phù hợp với ý muốn của
Vann là nắm chặt Hạnh để đưa ra một cố gắng chống Việt cộng ở Hậu
Nghĩa. Trong những năm đầu của cuộc chiến tranh , phần lớn cố vấn dân sự
hoặc quân sự Mỹ biết tương đối ít về sự đồi trụy ở Nam Việt Nam vì họ
tránh vấn đề đó, chính thức xem là phiền phức. Tẩt cả những báo cáo về đề
tài này được Đại sứ quán và tổng hành dinh của Westmoreland đánh giá sai.
Các đồng nghiệp Sài Gòn của họ nói với nhau nhưng không bộc bạch với
người Mỹ. Bản thân Hạnh là một ngoại lệ trong hệ thống chế độ của mình,
xem Vann như một trường hợp đặc biệt trong số người Mỹ. Đúng là Vann
