To khỏe, 27 tuổi, mái tóc nâu, Frank Scotton lớn lên trong một gia đình
tiểu tư sản vùng ngoại ô Boston. Bố anh, thợ chữa cháy, đăng lính và tử
trận trong Thế chiến thứ hai. Scotton gan dạ, thân mật nhưng đôi khi tàn ác
và đa nghi. Vũ khí anh thích nhất là khẩu tiểu liên K-9 của lực lượng đặc
biệt. Trí óc không bảo thủ, anh cảm thấy thán phục những trận đánh du
kích, được củng cố bằng sự nghiên cứu sâu những bài viết của Mao Trạch
Đông và Võ Nguyên Giáp.
Scotton và Bumgardner cố gắng đánh những người cộng sản Việt Nam
bằng chính phương pháp của họ, theo hình thức của họ nhưng lý tưởng là
chống cộng. Một chương trình mới về thuyết giáo chính trị và động viên
cảnh sát Nam Việt Nam do Vann nhiệt tình hướng dẫn được gợi lên từ kinh
nghiệm của Scotton làm năm trước ở bờ biển miền Trung. Với sự khuyến
khích của Bumgardner, sự giúp đỡ của một thiếu tá trong quân đội, Robert
Kelly và sự đồng mưu của nhiều nhân viên CIA, Scotton tổ chức đội xung
kích 45 người, lặp lại đúng những toán tuyên truyền vũ trang Việt cộng
thuở ban đầu. Đội xung kích của Scotton không ngăn cản quân du kích
chiếm hầu hết toàn tỉnh Quảng Ngãi, hoạt động như không một đơn vị
Nam Việt Nam nào làm trước đây. Các đội viên giúp đỡ các chủ trang trại,
phát tán tài liệu tuyên truyền trong những vùng du kích khống chế, tổ chức
phục kích bất ngờ ban đêm và lẻn vào các ấp để ám sát những người lãnh
đạo Việt cộng địa phương.
Thoạt nhìn, Bumgardner là đầu mà Scotton là đôi chân cần phải có. Con
người nhỏ thó này, đầu hói, 40 tuổi, trịnh trọng và kín đáo, có thái độ bình
tĩnh, cũng không bảo thủ như Scotton. Niềm say mê của ông thể hiện ở việc
theo đuổi dứt khoát cuộc chiến tranh và ở lòng nhiệt tình đến các vùng
nguy hiểm dưới làn đạn.
Mỗi lần Vann và Ramsey đi Sài Gòn ở lại qua đêm, họ đến các bạn để
nói chuyện về chiến tranh. Nếu Bumgardner và Scotton tỏ ra cũng không
hiểu như những người Mỹ khác về các yếu tố cơ bản của chủ nghĩa dân tộc
cộng sản Việt Nam thì họ lại nắm vững những phong trào xã hội và chính
trị khuấy động miền Nam. Cả hai người nói thạo tiếng Việt và Bumgardner
lấy một người vợ Hoa kiều đã ở Việt Nam nhiều thế hệ. Cũng như Ramsey,
