chuyển giao quyền trong quân đội Mỹ. Clay đã không cho phép làm lễ vì
rất dễ xúc động, anh sẽ bối rối rơi nước mắt trước người của mình. Dù sao
anh cũng không được lựa chọn vì năm 1962, các cố vấn không có quyền
treo cờ sao ở nơi trú quân. Họ cũng không được nhận một loại huân, huy
chương nào. Clay và những người sống sót trong máy bay lên thẳng không
được nhận huy hiệu mặc nhiên thưởng cho những quân nhân bị thương
trong chiến tranh và gia đình họ cũng không được nhận truy tặng. Tổng
thống Kennedy hy vọng ít để lộ sự có mặt của Mỹ ở Việt Nam sẽ hạn chế
những hậu quả chính trị trong nước bởi ý thức Hoa Kỳ đang trong tình
trạng chiến tranh.
Cuối tháng Năm, Clay đã đưa bộ phận cố vấn biệt phái lên mức độ hành
quân. Vann nỗ lực thể hiện những bước đầu hứa hẹn ấy. Trận đánh Clay bị
thương ngày 23 tháng Năm tạo co Vann một bước đấu thuận lợi “cùng nhay
xây dựng kế hoạch” với Cao. Kết quả dựa vào tính ngoan cường và vận
may của Clay cũng như tài năng chiến thuật của đại úy Richard Ziegler, 30
tuổi, cựu trung phong đội bóng đá của trường quân sự West Point năm
1954. Clay rất giận vì thấy Cao, bao giờ cũng lịch sự từ chối không để
người Mỹ đóng một vai trò trong kế hoạch hành quân; càng cáu kỉnh hơn
về những thất bại liên tiếp của Cao. Giữa tháng Năm anh từ chối cung cấp
máy bay lên thẳng cho ông ta nếu không chấp nhận hợp tác với người Mỹ.
Porter cũng theo đuổi mục đích ấy, tán thành với Clay và được tướng
Harkins đồng ý. Cao nhường bước và chấp nhận làm thử. Bây giờ Clay cần
một sĩ quan có khả năng lên kế hoạch chi tiết tấn công. Sĩ quan duy nhất có
một số kinh nghiệm trong lĩnh vực này là Ziegler đến chủng viện từ đầu
tháng Tư. Kinh nghiệm của anh hạn chế trong ba tháng làm phó chỉ huy
hành quân một tiểu đoàn bộ binh ở Nhật. Để xây dựng kế hoạch hành quân
anh nhận những bản đồ của ban tham mưu Pháp từ 1954 và một bản báo
cáo của phòng thông tin từ nhiều tuần, chắc chắn đã lỗi thời. Báo cáo này
thông báo một tiểu đoàn Việt cộng diễn tập đâu đấy trong một vùng 10 cây
số vuông ở Đồng Tháp Mười.
Ziegler có năng khiếu kết hợp kế hoạch hành quân chung với một vấn đề
quân sự riêng. Nhất là anh biết thể hiện những ý kiến của mình, vẽ chi tiết
