hành quân lên bản đồ với những mũi tên lớn chỉ giờ, vị trí các đơn vị,
hướng và mục tiêu tiến đánh. Với tài liệu ấy, các chỉ huy trên thực địa biết
chính xác phải hành quân như thế nào.
Trong trường hợp cụ thể này, Ziegler thiếu thông tin để có câu trả lời hợp
lý. Để có nhiều cơ may tìm được Việt cộng trong mười cây số vuông ấy,
phải cho quân tiến hành một loạt thăm dò ở nhiều hướng. Khi một đơn vị
thám báo gặp Việt cộng, máy bay lên thẳng đưa ngay những đội dự bị đến
hiện trường còn những đơn vị bộ binh sẽ tiến lên đẩy kẻ thù đến nơi gọi là
“vùng tiêu diệt”.
Báo cáo của văn phòng 2 đã quá hạn. Trong báo cáo tiểu đoàn Việt cộng
rời vùng này, sẽ trở lại vào hai giờ sáng ngày 23. Nhưng một tiểu đoàn khác
không nêu trong báo cáo chậm lại trong vùng. Vậy là một đơn vị thám báo
của Ziegler rơi vào trận địa có số lượng đáng kể Việt cộng bị lộ và máy bay
tiêm kích ném bom đến tàn sát ngay . 95 Việt cộng bị chết, 24 bị bắt làm tù
binh trong đó có chính trị viên tiểu đoàn, tiểu đoàn trưởng bị chết. Ba mươi
ba vũ khí, quan trọng nhất trong du kích chiến, bị tịch thu trong đó có một
súng đại liên Mỹ, một súng cối và nhiều tiểu liên. Đơn vị du kích kia trở lại
lúc hai giờ sáng cũng bị tổn thất nặng nề.
Cao vô cùng sung sướng về chiến thắng thực sự đầu tiên của sư đoàn.
Vai trò nửa bí mật của các cố vấn cho phép ông ta công khai nhận thắng lợi
một mình.
Vann cũng rất xúc động. Anh nghiên cứu những sĩ quan phó của Clay để
quyết định bố trí, gọi riêng Ziegler vào tổng hành dinh tạm thời bố trí bên
cạnh một đường bay. Anh bảo :” Anh sẽ là người xây dựng kế hoạch hành
quân của tôi”. Anh giải thích nhân thắng lợi này và dựa vào tính tự hào của
Cao để thể chế hóa sự việc “cùng xây dựng kế hoạch” và nắm lấy quyền
kiểm soát sư đoàn.
“Chúng ta sẽ xếp đặt trật tự trong mọi việc và điều hành sư đoàn như một
đơn vị lính Mỹ. Sẽ có một người Mỹ trong mỗi đơn vị. Tôi trực tiếp làm
việc với Cao và anh với chỉ huy hành quân của ông ta. Như vậy chúng ta sẽ
tác động họ làm theo ý muốn chúng ta”.
