trong lịch sử đã không làm được. Họ tin tưởng vào khả năng của mình,
xứng đáng với tổ tiên trong cuộc chiến tranh chống Mỹ này.
Chiều hôm ấy, họ tiếp tục lên đường càng đi sâu vào rừng theo hướng
trại tù binh. Trong trí óc Ramsey, việc biện minh chính trị địa lý dựa vào đó
để Hoa Kỳ ngăn chặn sự bành trướng của Trung Hoa bằng việc đưa quân
sang Việt Nam đã “biến thành tro”. Anh thấy hình như Hoa Kỳ không cần
đi tìm xa hơn bởi những kẻ thù cộng sản Việt Nam của họ đã dựng lên hàng
rào ngăn chặn tự nhiên chống lại sự bành trướng của Trung Quốc ở Đông
Nam Á.
Kế hoạch của Westmoreland tiêu diệt đối phương là khái quát chiến lược
chiến tranh quá khích của Harkins nhưng thay thế Quân lực cộng hòa bằng
lính Mỹ và kỹ nghệ giết người kiểu Mỹ. Cả hai giống nhau đến từng chi
tiết. Chúng đều có giai đoạn I và II, qua đó người ta đưa ra những máy móc
giết người và giai đoạn chiến thắng thứ III tiếp theo sẽ được tung ra thật
nhanh để băm nát quân thù Việt Nam. Việc áp dụng máy móc một chiến
lược hủy diệt một lần nữa chứng tỏ trí óc quân sự Mỹ đã trở nên thủ cựu
trong những năm 60 đến mức nào. William DePuy, trưởng ban tác chiến
của Westmoreland chấp nhận kế hoạch của cấp trên. Đây là một sĩ quan bộ
binh xuất sắc , rất thông minh, được xem như một trong những bộ óc sáng
suốt nhất của quân đội Hoa Kỳ . Tuy vậy, cũng như Harkins, chiến thắng
của quân đội Mỹ trong thế chiến thứ hai đã dẫn ông đến cùng quan điểm về
triển vọng méo mó ấy. Ông nghĩ những gì một viên tướng cần là xây dựng
một bộ máy giết người nhắm vào đối thủ. Trong một cuộc nói chuyện với
Keyes Beech của tờ CHICAGO NEWS DAILY, ông nói trước “Chúng tôi
sẽ nghiền nát họ đến chết”. Ông nói thêm như một lời thú nhận “Tôi không
biết có giải pháp nào khác”.
Harkins đã dự kiến chiến thắng sẽ đến trong vòng một năm rưỡi và
McNamara tinh khôn, khuyên ông nhìn xa hơn. Westmoreland còn dè dặt
hơn về thời gian hành quân. Ông qui định cần ba năm rưỡi để chắc chắn
thắng lợi sẽ đến vào tháng Mười một năm 1968, thời gian bầu cử tồng
thống. Hơn nữa, dựa vào không khí ở tổng hành dinh Sài Gòn trong mùa hè
năm 1965, thời hạn ấy cho cuộc chiến tranh này có vẻ hợp lý. Đánh bại
