thêm vào đó một số vụ tấn công ở Đông Âu, những cơn mưa phóng xạ
trong các nước ngoại vi như Phần Lan, Pakistan, Nhật Bản, cộng với số nạn
nhân người Nga gây ra cho Hoa Kỳ trước khi bị gạch tên trên bản đồ, số
người chết tổng cộng có thể lên đến 500 triệu. Ellsberg nghĩ khi so sánh ,
các chỉ huy quân sự Mỹ sẽ làm cho lò thiêu người của Hitler trở thành một
sai lầm nhỏ. Anh gán kế hoạch ấy cho một lối suy nghĩ “chó dại” chỉ có
trong giới chỉ huy quân sự đặc biệt, các tướng của lực lượng Không quân
hoàn toàn tin tưởng vào một cuộc không chiến toàn bộ. Ellsberg không thấy
giải pháp nào khác ngoài một cuộc kiểm soát kiên quyết và thông minh hơn
của những người thuộc phe dân sự.
Những người trí thức được trả thù năm 1960 với việc bầu Kennedy khi
mà, như Henry Kissenger viết, “các giáo sư lần đầu tiên thấy trách nhiệm
phải chuyển từ lĩnh vực dạy học sang lĩnh vực thực hành”. Kennedy cũng
mong muốn thực hiện một sự kiểm soát giới quân sự chặt chẽ hơn. Những
hiểu biết và danh tiếng chuyên môn của Ellsberg là giá trị cơ bản cần thiết
cho một chính phủ trí thức và đưa anh lên đỉnh cao. Rand cử anh đến
Washington chiếm một vị trí thường trực trong chính quyền mới. Anh thảo
nhiều giác thư cho McGeorge Bundy và McNamara đề nghị một loạt điều
chỉnh chiến lược mà nhiều điều đã được đưa vào áp dụng. Tháng Mười
năm 1962 khi cuộc khủng hoảng tên lửa ở Cuba nổ ra, anh ở trong bộ phận
khắc phục khủng hoảng của Lầu Năm Góc và bộ Ngoại giao. Năm 1964,
anh thành công đến mức được chọn làm trợ lý đặc biệt của John
McNaughton, nguyên giáo sư luật trường Havard, đã trở thành người có vị
trí thứ hai sau McNamara về những vấn đề quốc tế. Anh rời Công ty Rand
vào làm việc cho chính phủ với vị trí cao nhất trong cơ cấu hành chính,
tương đương một viên tướng cấp cao trong hệ thống quân sự.
Ellsberg càng thành công trong sự nghiệp, cuộc sống riêng tư của anh
càng ảm đạm. Vợ anh không yêu anh nữa và đòi ly dị.
Họ có hai đứa con. Hôn nhân tan vỡ nhấn chìm Ellsberg trong sự thất
vọng sâu xa. Anh hoàn toàn mắc vào cuộc chiến tranh Việt Nam vì công
việc với McNaughton và chắc sớm hay muộn sẽ tham gia vào cuộc chiến
đấu vì tính lãng mạn và ý muốn thử nghiệm đã làm anh kéo dài thời gian ở
