“Mẹ kiếp, tôi tiếp tục đi với các anh”.
Họ lại ra đi trong chiếc xe bọc thép thám báo. Vann sử dụng nó vì có bốn
bánh xe cơ động, khi cần có thể bỏ đường đi và lăn bánh trên mọi địa hình.
Anh cầm lái, Ellsberg ngồi bên cạnh, tùy viên Đại sứ quán ngồi ở ghế sau.
Họ vừa ra khỏi Xuân Lộc thì con đường đi sâu vào một trong những khu
rừng dày nhất mà Ellsberg chưa từng thấy ở Việt Nam. Qua sự chỉ dẫn của
Vann trong những chuyến đi trước, anh biết nên đối phó ra sao. Anh kiểm
tra quả lựu đạn trong tầm tay, lắp đạn vào khẩu tiểu liên và ngồi với tư thế
có thể bắn ngay qua cửa sổ. Vann chỉ cầm lái một tay và đểu khẩu M-16 tự
động sẵn sàng nhả đạn. Nhưng Ellsberg tự hỏi họ sẽ làm thế nào được : từ
khi không được chăm sóc, khu rừng lấn ra đường chỉ đủ chỗ cho một chiếc
xe. Cây cối um tùm đến nỗi Ellsberg sợ nếu đưa súng ra sẽ mắc vào cành
lá. Rồi con đường bắt đầu đi vòng vèo, không còn thấy gì nữa. Ellsberg
nghĩ chỉ một mình cô gái 7 tuổi với khẩu súng tự động cũng có thể phục
kích cả một trung đoàn qua khu rừng này.
Hoàn cảnh càng khó khăn, Vann và Ellsberg càng ba hoa. Điều ấy rất
quan trọng đối với họ vì họ muốn tự chủ và kích thích giác quan trước nguy
hiểm.
Anh tùy viên trẻ câm lặng trong một thời gian. Họ đã đi khỏi Xuân Lộc
20 phút; anh cố gặng hỏi :
- John, sự an toàn trên con đường này ra so ?
- Rất xấu, Vann trả lời.
- Thế thì tôi muốn trở về tốt hơn.
Vann tìm một chỗ quay xe, cau có trở lại Xuân Lộc. Anh chỉ bình tĩnh lại
khi ra khỏi con đường trong rừng, lần này cả hai tay cầm lái để đi vòng
nhanh và lấy lại thì giờ đã mất. Anh nó với Ellsberg :
- Này, anh thấy không, tôi nghĩ anh ta không đủ gan đi lại lần thứ hai
nữa.
- Nhưng, lạy Chúa, tại sao anh nói như thế về sự an toàn ? Ellsberg vừa
cười, vừa hỏi.
- Thế anh muốn tôi nói sao khác được ?
