biệt. Khi kết thúc, ông ta về Hoa Kỳ với vợ. Cô tình nhân của ông tiếp tục
lên giường với những người Mỹ khác cho đến lúc tìm được một người yêu
sẽ đưa cô ta đi cùng, sang Paris khi thời hạn phục vụ chấm dứt.
Bây giờ, người ta cho là bình thường khi một cô tình nhân được đưa về
làm nội trợ trong nhà, khi đưa một người đàn bà về ban đêm hoặc quan tâm
gần gũi với một cô thư ký Việt Nam sau những giờ làm việc mà cô ta
không thể từ chối do sợ mất chỗ làm. Hành động ấy coi như hoàn toàn chấp
nhận được kể cả đối với những người có gia đình tương đối gần, ở
Bangkok hay Philippines hoặc tháng nào vợ cũng đến thăm. Vann thì nêu
lên những nguy hiểm của chiến tranh để Mary Jane và con cái thật xa ở
Colorado. Cuối cùng những người đàn ông làm việc vất vả cũng có quyền
thư giãn một ít. Như Ellsworth Bunker, một chuyên gia trực tiếp nhận xét
sự phóng đãng đã nói “Trong góc, hôn bao nhiêu thì hôn, tôi nghĩ việc ấy
cũng có lợi là sẽ làm cho họ cố gắng trong chiến tranh”.
Trong môi trường ấy, Vann có thể thả mình theo xu hướng tự nhiên sống
buông thả, điều mà anh không cho phép mình làm ở Hoa Kỳ hoặc ở một
nơi nào khác vì sợ ảnh hưởng đến nghề nghiệp. Ellsberg không chỉ là người
bạn duy nhất nhận xét Vann mỗi ngày có thể làm tình với hai hay ba người
đàn bà khác nhau. Sau lần gặp gỡ cuối cùng trong đêm, anh có thể ngồi vào
bàn giấy làm việc, đọc hoặc viết báo cáo, tập trung tuyệt đối cho đến gần
sáng.
Ngoài những chơi bời tình cờ không tính xuể, Vann quan hệ lâu dài với
hai người đàn bà Việt Nam trong nhiều năm mà nhờ anh khôn khéo người
này không biết có người kia. Anh gặp Lee, người thứ nhất, một buổi chiều
thứ sáu tháng Mười một năm 1965. Cô đứng trên hè trước nhà mình ở một
đường phố chính Sài Gòn chờ gọi taxi đi dạy tiếng Anh tại một trường tiểu
học . Anh dừng xe cách cô mấy mét, xuống gỡ chiếc kẹo cao su vừa dính
vào đế giày. Đấy là một trong những mưu mẹo của anh. Khi đề nghị được
đưa cô đi và cô nhận lời, anh ngạc nhiên thấy cô nói thạo tiếng Anh, nghĩ
cô là một sinh viên. Cô ăn bận rất đơn giản, mái tóc đen dài xõa trên vai.
Năm ngày nữa cô sẽ 21 tuổi, hơn cô em gái hai tuổi. Anh đã 41. Đưa cô
đến trường, anh mời cô đi ăn tối vào chủ nhật tới. Cô đã thấy chiếc nhẫn
