dùng các biện pháp tránh thai. Về phần Lee, cô đã nạo thai hai lần trước khi
dùng các biện pháp tránh thai theo sáng kiến của mình. Hình như Vann tin
rằng có thể thuyết phục Annie nạo thai lần thứ hai nếu cô lại mang thai. Đối
với anh việc mang thai thuần túy là một việc của đàn bà. Với anh, phụ nữ
chỉ là để thỏa mãn và anh lợi dụng quá đáng họ mà mẹ anh, Myrtle là người
chịu trách nhiệm.
Con trai của Myrtle có một thắng lợi tồi đối với bà mẹ vào mùa thu năm
1966. Một chiều tháng Chín, cảnh sát thấy bà nằm dài gần bất tỉnh trên bãi
biển Norfolk. Bà sống gần đấy trong một gian phòng cho thuê. Người bà
sặc mùi rượu và còn cầm trong tay một chai rượu đầy, chắc vừa mới mua.
Cảnh sát cho rằng bà lại say và nhốt bà vào phòng giam dành cho những
người nghiện rượu. Đến 4 giờ sáng, có người phát hiện ra bà đang hôn mê
và đau đớn bởi bệnh gì đó. Bà chết ngay chiều hôm ấy. Một tên bạo dâm
chắc đã đánh đập lúc bà đang uống, làm vỡ trán, dập mắt cá chân và sưng
nhiều chỗ. Bà càng nghiện ngập qua năm tháng, càng say thường xuyên và
lâu hơn. Đã 61 tuổi, bà quá yếu nên các thầy thuốc không cứu được.
Cuối cùng, ngoài việc xin ăn hoặc đánh cắp, đứa con trai bà đối xử tàn ác
nhất là nguồn giúp đỡ tài chính duy nhất của bà. Trong nhiều năm, hàng
tháng Vann gửi cho bà một ngân phiếu, thiệt thòi cho Mary Jane là bây giờ
anh chỉ cung cấp vừa đủ cho chị sống. Anh tăng tiền gửi vào đầu năm 1960
khi Myrtle ly dị viên hạ sĩ thủy quân mà vì ông này bà đỏ bỏ Frank Vann.
Ông lính thủy dữ tợn, đã làm nổ con mắt bên trái của Myrtle bằng cách
ném một chai bia vào bàn trong một cuộc ẩu đả và bà phải mang một con
mắt giả. Khi về hưu, họ ở Arkansas rồi ông lính thủy bị bắt vì buôn rượu và
ăn cắp. Myrtle lợi dụng lúc đó bỏ rơi ông, trở về Norfolk cố uống nhiều với
số tiền ít ỏi nhận được từ cuộc ly dị. Trước lúc bà chết, Vann gửi cho bà
mỗi tháng 200 đôla.
Anh cũng chi phí cho đám tang, không muốn bà xuống mồ với một chiếc
hộp gỗ trắng người ta dùng ở các trang trại khi anh còn trẻ ở Carolina Bắc.
Khi người em đầu Frank thông báo cho anh cái chết của Myrtle, anh trả lời
sẽ bay ngay về làm tang lễ đúng mức và chắc chắn bà sẽ có một chiếc quan
tài tử tế. Anh sẽ chi phí cho tất cả. Vann về Norfolk buổi sáng, kịp nhìn mẹ
