- Vâng, thưa ông. Viên tướng Không quân trả lời, lần này mỉm cười
thẳng thắn.
Nếu những người quân cảnh ở cửa ra vào vẫn luôn tò mò về tấm biển lạ
lùng này, họ cũng không ngần ngại đứng nghiêm chào để chiếc xe đi nhanh
qua. Họ mau chóng không cần nhìn vào tấm biển con đại bàng và những
ngôi sao để biết con người thắt nơ con bướm là Komer.
Vào mùa xuân năm 1966, khị Lyndon Johnson chỉ định ông là con mắt
của Nhà Trắng trong cuộc “chiến tranh khác” này ở Việt Nam, Robert
Komer thực tế không biết gì về Đông Nam Á. Đây là một trong những
vùng trên địa cầu ông chưa bao giờ nghiên cứu hoặc đến thăm trong 22
năm làm việc cho chính phủ, bắt đầu là cai của nghiệp vụ tình báo ở Italia
trong Thế chiến thứ hai. Komer, con trai một gia đình giàu có ở Middle
West, tốt nghiệp xuất sắc trường đại học Havard năm 1942 và sau chiến
tranh trở lại Học viện khoa học kinh tế để cuối cùng phát hiện ra mình quan
tâm đến khoa tình báo thay vì thế giới thương mại. Là người phân tích ở
Văn phòng tổng hợp của CIA, ông chỉ đạo các nhóm Tây Âu, Trung Đông
và Liên Xô. Sau khi John Kennedy được bầu, McGeorge Bundy đề nghị
ông tham gia nhóm Hội đồng an ninh quốc gia, là người của Nhà Trắng phụ
trách Trung Đông. Châu Phi cũng được giao thêm cho ông và ông trở thành
phó cho Bundy.
Komer báo trước với người kế nhiệm Kennedy là ông không biết gì về
Việt Nam nhưng điều đó không làm Lyndon Johnson bận tâm. Ông ta chia
sẻ lòng vững tin của thời đại là một người Mỹ xuất sắc, đặc biệt khi đã
được đào tạo ở nhưng trường đại học lớn của bờ biển phía Đông có thể làm
bất cứ việc gì. Sự mặc cảm văn hóa thấp vùng Texas chỉ làm tăng niềm tin
của ông vào những người đã được đào tạo như vậy. Thường ông nói với
Komer với giọng kính nể “Anh tốt nghiệp Havard”. Nhưng để làm vừa lòng
Johnson, Komer có những chủ bài khác ngoài việc học hành : đức tính táo
bạo, sự thẳng thắn tàn nhẫn và là một người làm việc có tham vọng. Ông sẽ
không ngần ngừ dùng búa đánh vỡ các khuôn mẫu đáng nguyền ruả của tệ
quan liêu.
