nhà bản đồ của CIA vẽ là một mạng lưới đường mòn qua núi và bùn lầy từ
thời thực dân, chỉ một số đoạn xe cộ qua lại được trong mùa khô. Tám năm
sau, con đường đã trải dài hàng nghìn cây số cứng rắn phủ đã dăm, đá ông
hoặc được tăng cường bằng những khúc gỗ tròn, có những chiếc cầu qua
vực sâu và sông suối. Con đường ngoằn nghèo từ Bắc vào Nam qua núi
rừng với hàng loạt đường nhánh và đường quay.
Trong gần hai năm chiến tranh thế giới thứ hai, lực lượng không quân
Mỹ, Anh cố gắng ngăn chặn không được những đoàn tiếp tế của Đức cho Ý
qua một số đèo ở dãy núi Alpes. Cuộc hành quân “Lạ lùng” ở Triều Tiên để
ngăn làn sóng người và đạn dược qua đường bộ, đường sắt xuống phía nam
cũng thất bại hoàn toàn. Những người có trách nhiệm về Không quân là
những người trong quân đội có trí nhớ ngắn nhất về giới hạn máy bay của
họ, đã dẫn những nhà lãnh đạo chính trị đặt lại vấn đề lãng phí tiền và
người họ sử dụng.
Đô đốc hải quân Grant Sharp, chỉ huy trưởng vùng Thái Bình Dương,
chắc là một thủy thủ tuyệt với nhưng cũng dễ tin vào sức mạnh của không
lực, và chiến dịch ném bom phá hoại miền Bắc Việt Nam là cuộc chiến
tranh của ông vì Westmoreland chỉ có quyền lực ở miền Nam. Trong đà hào
hứng, tháng Ba năm 1965, đô đốc đã tả những máy bay của ông sẽ “cắt đứt
mọi đường giao thông”, đường bộ, đường sắt và đường thủy trong vùng bở
biển Bắc Việt Nam từ vĩ t uyến 20 đến vùng phi quân sự. Không quân ném
bom tất cả các điểm chiến lược, các cầu, bến tàu và đèo. Những cuộc tấn
công liên tiếp hai mưới bốn trên hai mươi bốn giờ, ban đêm dựa vào pháo
sáng, không cho người Việt Nam sửa chữa những hư hỏng. Sharp nói cụ thể
trong một bức điện gửi Bộ tham mưu tối cao”. Tất cả những mục tiêu được
chọn rất khó hoặc không thể vòng tránh được. Việc tấn công vào hệ thống
đường giao thông làm giảm khối lượng chở đến những thùng phễu ấy và
tạo cho chúng ta khả năng chọn lựa rộng rãi những mục tiêu mới như các
đoàn xe tăng cường, các kho chứa và người được huy động đến mỗi bên
cầu bị phá hủy”.
