Sharp trung thực thừa nhận sau một năm đánh bom, tháng Chạp vấn có số
lượng xe ô tô như tháng Giêng trước. Có thể còn nhiều hơn. Theo những
quan sát thu thập được, số lượng xe ở Lào năm 1967 tăng 165% so với năm
trước; McNamara đánh giá trong năm 1967, những người Việt Nam có từ
10.000 đến 12.000 xe chạy trên đường từ Bắc vào Nam.
Giải pháp không phải bằng thả mìn và bom phong tỏa Hải Phòng và các
cảng khác ở miền Bắc như Krulak và Greene đã nghĩ và như bây giờ Sharp
và các đồng sự ở ban tham mưu đòi hỏi. Tuy vậy, điều đó hình như là câu
trả lời của vấn đề vì, ngoài lương thực và người, mọi phương tiện chiến
tranh đến bằng đường biển từ Nga và các đồng minh cộng sản khác. Nhưng
thời kỳ ấy, Trung Quốc để cho người Nga chuyển theo đường sắt Trung
Quốc. Nếu các hải cảng bị phong tỏa , người Việt Nam được tiếp tế bằng
đường sắt và đường bộ từ biên giới Trung Quốc như họ làm sau khi Nixon
cấm tàu vào các cảng năm 1972. Ngay từ mùa xuân 1967, mọi thỏa thuận
đã được thu xếp cho việc vận chuyển trên đất liền này.
Những hy vọng điên rồ đầu tư vào những trận tập kích vào nguồn dự trữ
xăng dầu trong mùa hè 1966 xáo động đến nỗi McNamara bắt đầu phân
tích sự thật. Ông ta cảnh báo Johnson từ tháng Mười cách tốt nhất để đạt
kết quả quyết định sẽ là đánh vào nhân dân miền Bắc Việt Nam . Ông kết
luận “Ném bom đúng mức ở miền Bắc để có một tác động quyết định về cơ
cấu chính trị, kinh tế và xã hội của nông dân đòi hỏi một cố gắng mà về kỹ
thuật chúng ta có khả năng nhưng nhân dân chúng ta cũng như dư luận thế
giới sẽ không tha thứ. Ngoài ra, chúng ta còn có nguy cơ nghiêm trọng
đánh nhau với Trung Quốc”. Dan Ellsberg góp phần làm McNamara sáng
tỏ về những ảo tưởng của mình. Ông nhớ lại câu chuyện như là “đỉnh cao
nghiệp vụ viên chức” của ông. Việc đó xảy ra ngay trong tháng Mười năm
1966 trên một chiếc máy bay phản lực “dành riêng cho McNamara” Không
quân bố trí cho những chuyến đi dài của các nhân vật và bộ trưởng Quốc
phòng thường dùng. Ngoại trưởng mới Nicholas Katzenbach sang Việt
Nam lần đầu cũng cùng đi. Ellsberg được chỉ định tháp tùng ông.
