Họ muốn tổng thống bỏ mục tiêu chính thức, khắc trên đồng sự thất bại của
những người cộng sản Việt Nam xây dựng “một miền Nam Việt Nam độc
lập không cộng sản”, và có sự chỉ đạo mật về “những mục tiêu tối thiểu
mới”. Điều đó trở lại một qui định về tình hình chính trị ở miền Nam cho
phép Hoa Kỳ giải ước nhanh chóng. Việc “hạn chế về những bổn phận của
Hoa Kỳ .. chắc sẽ gây ra “một cuộc chạy ra nước ngoài” ở Thái Lan, Lào
và trong nội bộ nhiệm vụ Việt Nam”, nhưng ảnh hưởng xấu “sẽ ít khó khăn
hơn mọi cách tiếp cận tình hình khác”. Họ khuyến nghị tổng thống tiến
theo hướng ấy, chỉ cho Westmoreland thêm 30.000 quân và ngừng ném
bom miền Bắc phía trên vĩ tuyến 20, nghĩa là giới hạn ỏ những con đường
thâm nhập gần vùng phi quân sự.
McNamara không còn phát huy ảnh hưởng của mình để tiến hành những
sự kiện ông đã mở đầu. Lyndon Johnson đã đầu tư vào chiến tranh Việt
Nam 11.000 mạng sống người Mỹ và chỗ đứng của ông trong lịch sử. Ông
lắng nghe những người khác như Komer, Rostow và Rusk, không cùng
quan điểm với McNamara nhưng ông vẫn sử dụng làm nổi bật phe quân sự.
Ông không hề có ý định cho Westmoreland 678.000 người với “lực lượng
thích hợp” vì như vậy buộc ông phải huy động quân nhân dự bị về pháp chế
sẽ nguy hiểm đối với xã hội và làm sâu sắc dư luận quần chúng chống đối
chiến tranh . Ông cũng không muốn cung cấp 550.000 quân của “Lực
lượng tối thiểu” vì chuyến về Washington mới đây, Westmoreland không
thuyết phục được ông thật cần thiết để chiến thắng. Tổng thống đã đi đến
chỗ xem những đề nghị tăng cường của Westmoreland thiên về mặc cả hơn
là cần thiết thực sự. Tháng Bảy ông lại cử McNamara sang Nam Việt Nam ,
Vann có dịp lần đầu tiên thấy ông một mình mặc cả với viên tướng. Cuối
cùng, Westmoreland chấp nhận tăng cường 55.000 người và như vậy ông
có 525.000 người vào giữa năm 1968.
Được tổng thống ủy thác không có nghĩa là được ông tin tưởng. Lyndon
Johnson bắt đầu có những khoảng cách với bộ trưởng Quốc phòng của
mình.
