Tháng Bảy, McNamara mất người bạn tin cậy John McNaughton và gia
đình trong vụ đụng chạm giữa chiếc chuyên cơ và chiếc máy bay thương
mại trên sân bây Caronlina Bắc. Ông cảm thấy đau đớn về sự mất mát ấy
và bắt đầu tỏ ra xúc động. Trong báo cáo tháng Năm, ông đã lùi bước khi tả
với tổng thống việc ném bom miền Bắc Việt Nam “Không phải một hình
ảnh quyến rũ khi lực lượng hùng mạnh nhất thế giới mỗi tuần giết hoặc làm
bị thương nặng 1.000 người không phải lính chiến đấu, cố khuất phục một
cách tàn nhẫn một nước nhỏ kém phát triển hơn, mà kết quả rất đáng nghi
ngờ”.
Nhưng ông không chỉ băn khoăn về sự đẫm máu này. Một trong những
trợ lý đã làm việc bên cạnh ông năm 1967 nhớ lại bấy giờ McNamara xấu
hổ về những lời khuyên sai lầm ông trình lên hai tổng thống trong những
năm trước, xấu hổ vì xem như vai trò quan trọng nhất đời ông là một thất
bại. Tháng Sáu, ông cho viết tập “Hồ sơ của Lầu Năm Góc”, cuộc điều tra
tuyệt mật về việc can thiệp của Hoa Kỳ vào Đông Dương từ những nguồn
gốc thời Pháp. Có đến 43 tập tài liệu lưu trữ về chiến tranh hơn 7.000 trang.
Leslie Gelg, cầm đầu công việc, nhận của ông một danh sách hàng trăm câu
hỏi muốn người ta nghiên cứu và trả lời. Một trong những câu hỏi đầu của
McNamara qui kết những gì ông này thu thập được là vô ích “Hồ Chí Minh
có phải là một Tito của châu Á không ?”.
Có lẽ vì ông ít chú trọng đến quá khứ, bây giờ ông muốn biết mọi chi tiết
về những vụ ám sát và phá hoại. Mùa thu năm 1967, Jonathan Schell, một
nhà báo hai mươi bốn năm làm việc ở tờ NEWYORKER, vừa hoàn thành
cuộc điều tra về hoạt động của Lực lượng can thiệp Oregon mà
Westmoreland cử đến tỉnh Quảng Ngãi, phía nam vùng Quân đoàn 1 trong
mùa xuân để thay thế lính thủy đánh bộ. Schell đến đó nhiều tuần trong
mùa hè, phần nhiều ngồi ở ghế sau chiếc máy bay thám thính nhỏ L-19, vị
trí lí tưởng để nhìn toàn cảnh bị tàn phá.
