sản Việt Nam hình như định làm cho Khe Sanh thành một Điện Biên Phủ
thứ hai.
Hà Nội đang đưa hai sư đoàn bộ binh, mỗi sư đoàn tăng cường một trung
đoàn pháo, tiến về những dãy núi ngang bao quanh đường băng của thung
lũng Khe Sanh và những ngọn đồi lính thủy đánh bộ bị kẹt trong vụ thảm
sát tháng Tư, tháng Năm 1967. Sư đoàn 325C mà hai trung đoàn tham gia
chiến đấu trên đồi đã trở lại. Sư đoàn 304, một đơn vị chủ lực cũ của Việt
Minh, mang tên Điện Biên Phủ trên cờ hiệu. Quan điểm của các tướng lính
thủy đánh bộ cố chiếm giữ Khe Sanh không thay đổi từ khi một trong bọn
họ nói năm 1966 “Khi các anh đã ở Khe Sanh, thực sự các anh không ở đâu
bằng !”. Chỉ huy lính thủy đánh bộ ở Việt Nam , Robert Cushman kế nhiệm
Walt, tránh những bất bình và thực hiện mệnh lệnh của Westmoreland . Còn
Krulak vẫn chỉ huy những lực lượng Hải quân Thái Bình Dương từ Hawail
càng ngày càng ít có ảnh hưởng đến các sự kiện và không che dấu sự giận
dữ với các nhà báo. Phải nói rằng Lyndon Johnson vừa từ chối không để
ông làm chỉ huy tối cao của Hải quân, chắc vì giận ông đã chống đối chiến
lược của Westmoreland . Tháng Chạp, khi mây trành nhanh qua bầu trời ,
sương mù và mưa phùn của gió đông bắc bao phủ Khe Sanh và che giấu
hoạt động của địch quân, Cushman tăng cường đơn vị tại chỗ của ông bằng
một tiểu đoàn thứ hai.
Việc đụng độ dự kiến vừa căng thẳng thần kinh vừa là việc đón tiếp của
Westmoreland . Ông thấy đây là bước đầu thắng lợi lớn của cái bẫy ông
trình bày cho Krulak năm 1966 và lấy lính thủy đánh bộ ở Khe Sanh làm
mồi nhử quân địch. Ông luôn luôn nghĩ và thường nói công khai, đến một
lúc nào đó trong chiến tranh , Hà Nội sẽ làm lại một Điện Biên Phủ thứ hai.
Tham vọng của Hà Nội là dịp may cho Westmoreland : một Điện Biên Phủ
đảo ngược. Ông sẽ dìm các sư đoàn cộng sản dưới một thác bom và đạn cối
trong cuộc hành quân mang tên tượng trưng là “NIAGARA”. Mọi phương
diện thông tin sẽ đưa ra hoạt động để xác định đúng vị trí quân địch và
pháo hạng nặng của họ xung quanh Khe Sanh, do thám trên đất liền , chụp
