đường dây tình báo quan trọng, Hiến với trí thông minh của một nhân viên
tình báo giỏi, đánh lạc hướng những kẻ hỏi cung bằng cách sử dụng em
mình. Ông trả lại đạn chĩa vào Thiệu khi nói với cảnh sát những cuộc hẹn
gặp với ông em. Những tiếp xúc giữa những người trong gia đình ở miền
Nam là bình thường nhưng không hợp pháp.
Vann không tán thành âm mưu bí mật thương lượng của Châu và đại sứ
Bunker đã cảnh báo anh không nhúng tay vào việc này; đấy là trong mùa
hè trước, khi Vann can thiệp vào để cố gỡ mối xích mích giữa Thiệu và
Châu. Bunker cho rằng tổng thống muốn chế độ Sài Gòn bền vững. Ông
nghi ngờ Châu là cộng sản thậm chí có thể là một nhân viên mật của Hà
Nội, đằng nào cũng là một kẻ quấy rối nguy hiểm, cố liên kết với phía bên
kia để có một ghế trong chính phủ tương lai. Vị đại sứ triệu tập Vann để
“xát xà phòng, lễ độ nhưng dữ dội” theo từ Vann dùng.
“John, Bunker nói, anh dính vào chính trị. Đấy là công việc của tôi. Anh
hãy lo về công cuộc bình định vùng đồng bằng, còn tôi, tôi lo về vấn đề
chính trị của miền Nam Việt Nam . Mong rằng việc ấy không xảy ra nữa”.
Khi Vann trở lại Sài Gòn vào đầu tháng Giêng 1970 sau đợt nghỉ phép và
tiếp xúc nhiệt tình với tổng thống Nixon, Thiệu vốn nghiền ngẫm trả thù,
chuẩn bị bắt bỏ tù Châu vì những cuộc gặp gỡ bí mật với anh trai. Ông ta
đã mua chuộc một số nghị sĩ để bãi bỏ quyền miễn trừ của Châu. Vann qua
trung gian Colby, gửi một đề nghị để cho Châu ra khỏi nước trên một chiếc
máy bay Mỹ và cho cư trú ở Hoa Kỳ vì những công việc phục vụ trước đây.
Châu không hợp pháp rời bỏ đất nước được vì Thiệu đã rút lại hộ chiếu.
Bumgardner, trở lại Sài Gòn làm phó cho Colby tán thành đề nghị ấy.
Nhưng Bunker từ chối.
John Vann không chọi đựng được ý nghĩ bỏ rơi Châu, không đơn thuần
chỉ vì tình bạn. Đối với anh, Châu luôn đại diện cho “người Việt Nam tốt”
anh vẫn mơ Westmoreland từ đầu, tiêu biểu cho xã hội trong sạch, theo con
