nghiêm túc trong những năm 60. Nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết
nhận thấy những nhà chiêm tinh học cũng được kính trọng như những nhà
bác học ở Mỹ và không người lãnh đạo nào có một quyết định quan trọng
mà không hỏi nhà chiêm tinh học của mình. Do vậy ông ta có thể thao túng
những sự kiện chính trị bằng cách thuyết phục thủ tướng là nhà chiêm tinh
học giỏi nhất thế giới. Cũng như nhân vật chính trong sách sử dụng chiêm
tinh học, Vann dùng tính kiêu ngạo để biến Cao thành hùm và để những
người cộng sản Việt Nam hứng chịu hậu quả.
Huỳnh Văn Cao, 34 tuổi vào mùa hè năm 1962, được bổ nhiệm cầm đầu
một sư đoàn lúc 29 tuổi. Một kẻ được thăng chức rất nhanh ở bất cứ một
quân đội nào. Được một nhà báo Mỹ hỏi về việc được thăng chức nhanh
chóng đáng ngạc nhiên, ông ta đưa gậy chỉ vào mình và nói “Trực giác chỉ
huy!”. Gian “phòng chiến tranh” của ông trên tầng một ngôi nhà ở là bản
sao phòng tác chiến của Napoléon. Để sự bắt chước được hoàn hảo, cửa
chính phải mở giữa tấm bản đồ phủ kín tường, vào đúng tỉnh quan trọng
nhất trong vùng. Ông ta có viết tự truyện dưới dạng một cuốn tiểu thuyết
nhan đề LỚN LÊN TRONG LỬA ĐẠN. Ông thích huyênh hoang và
không bao giờ rời chiếc gậy nhỏ bằng gỗ ngoại màu sẫm đánh bóng kỹ.
Nhan đề cuốn tự truyện của Cao có phần lừa phỉnh. Ông không tham gia
nhiều trận đánh và không bao giờ chọn binh nghiệp vì không có thiên
hướng gì. Ông thiếu can đảm và bình tĩnh. Trong một cuộc hành quân, đầu
óc quá căng thẳng ông ra khỏi lều chỉ huy để nôn và ra lệnh pháo thôi bắn
chặn yểm trợ một đơn vị bộ binh tấn công Việt cộng. Ông bảo tiếng ồn làm
ông bệnh. Qua đào tạo hời hợt trong quân đội Pháp và Mỹ, ông có vẻ thông
thạo về quân sự, nhưng không có tính chiến đấu. Trí thông minh và sự pha
trò lừa gạt gây ấn tượng cho những tướng Mỹ đi thanh tra vì họ không bao
giờ gặp ông lúc căng thẳng.
Bằng cách nào thì sự thông thạo không dính líu gì đến việc thăng tiến
như chớp và việc ủy nhiệm ông ta chỉ huy Sư đoàn 7 hai bên con đường
chính cách thủ đô Sài Gòn 50 cây số. Ông được chỉ định vì quê quán miền
Trung, là giáo dân, sinh ra và được nuôi dạy ở cố đô Huế, thành phố gắn
với Diệm. Ở đó bố mẹ anh ta quan hệ thân mật với họ Ngô Đình. Như phần
