Quân lực Cộng hòa mặc quần đùi đầy bùn từ đồng ruộng lên theo họ. Trong
lúc đó , súng liên thanh bắn xả vào quân Bắc Việt cách đấy 25 mét.
Khi trở lại vùng hạ cánh gần Bồng Sơn, họ đếm lỗ thủng trên thân máy
bay.Chỉ có 9 lỗ. Trưởng phi hành đoàn làm nhiệm vụ bắn súng bị nhiều
mảnh đạn ở chân do một viên đạn trúng két đạn và làm nổ một viên đạn 50.
Mười hai ngày tiếp đó , cả vùng chịu số phận thảm hại như Hoài An.
Miền Bắc tỉnh Bình Định với 200.000 dân rơi vào tay những người cộng
sản . Mặc dù đang đánh nhau trên cao nguyên, Vann nhiều lần trở lại vùng
ven biển để khuyến khích quân lính chiến đấu, làm như anh có thể bảo
nước biẻn ngừng cuộn sóng. Lực lượng vùng và quân đội tỉnh đào ngũ
hàng nhiều nghìn. Hai tiểu đoàn cuối cùng của Trung đoàn 40 thậm chí
không cố gắng bảo vệ căn cứ English của họ.Quân cảnh để những người bị
thương chết trên đường băng và bán chỗ cho lính đào ngũ ở những máy bay
lên thẳng gửi đến giúp di tản, chia lợi với phi công lái.
Thời gian ấy, một thảm họa còn lớn hơn sắp tới trên vùng núi đồi. Do
Vann khuyến khích, Du tập trung quân đội tương đương một sư đoàn,
khoảng 10.000 người bảo vệ Tân Cảnh. Thị trấn này là vị trí xa nhất về
phía bắc nên rất mạo hiểm. Nếu hàng bảo vệ dãy Rocket Chỏm đồi thất thủ
và con đường 14 đi xuống phía nam và Kontum bị cắt đứt, toàn bộ trang
thiết bị sẽ bị vây và cách ly. Nếu lực lượng bảo vệ Tân Cảnh hạ vũ khí, các
toán quân thiếu ổn định như của Quân lực Cộng hòa không thể tổ chức một
cuộc rút lui có trật tự trên con đường núi. Sư đoàn sẽ tan rã toàn diện.
Trường hợp đó, nghiêm trọng hơn nữa là lực lượng cần thiết để bảo vệ
Kontum không còn.
Người phó về quân sự của Vann, thiếu tướng George Wear bảo anh đang
đứng trước một thảm họa. Đấy cũng là quan điểm của tham mưu trưởng,
đại tá Joseph Pizzi. Điều khôn ngoan là tổ chức một chiến trường về chiều
sâu để tiêu hao lực lượng tấn công và rút dần về các hàng phòng ngự kế
tiếp nhau, mỗi lần như thế bắt quân địch phải trả giá đắt khi tiến lên. Nhưng
như vậy cũng có nghĩa bỏ Tân Cảnh và tổng hành dinh gần Dak Tô, hy
vọng sẽ chiếm lại sau này. Vann không vui vẻ gì khi nghe những gợi ý ấy.
Anh nói về Quân lực Cộng hòa “Lũ lợn con ấy phải chiến đấu hoặc tan
