- Đại tá Đạt, ông sẽ là người chỉ huy đầu tiên của Quân lực Cộng hòa để
mất đơn vị, ông sẽ bận ngập đầu và bị tiêu diệt nếu ông không …
- Ồ , không, điều ấy không xảy ra đâu. Đạt trả lời.
Điều ấy bắt đầu xảy ra sáng ngày chủ nhật 23 tháng Tư năm 1972. Một
tiểu đoàn bộ binh Quân lực Cộng hòa chống lại quân Bắc Việt gần chỗ trú
quân Tân Cảnh. Việc bắn phá tăng đều đặn từ thứ sáu bây giờ đạt nhịp điệu
mỗi phút một loạt đạn súng cối, trọng pháo và rốc két. Độ chính xác đủ lớn
cho thấy có những nhóm nhỏ quân địch vào cách mấy trăm mét làm quan
sát viên. Phil Kaplan được báo một xe tăng bị bắn trúng trên đường vào
chính. Ông rời boong ke cùng người phó ra xem đi trong đường hầm tránh
đạn. Một người lính Quân lực cộng hòa nói tiếng Anh bảo đã thấy một tên
lửa bay trên không đâm vào chiếc xe. Tên lửa chống tăng chỉ huy bằng vô
tuyến điện, vũ khí đáng sợ vì tính chính xác dù cách xa, được một sĩ quan
Không quân Pháp sáng chế những năm 50. Người Nga phát triển thành một
loại mạnh hơn gọi là Sagger chưa bao giờ thấy ở Việt Nam . Kaplan đang
tiếp tục hỏi người lính thì một Sagger khác bay phía trên, rít lên và đến
xuyên thủng một chiếc xe nữa cách đấy khoảng 60 mét phía trong vành đai.
Chậm hơn một ít trong buổi sáng đến lượt trạm chỉ huy. Có cái gì đó,
chắc một Sagger khác xuyên qua các bao cát chỗ gần lỗ thông hơi, làm nổ
tung phòng điện đài, đốt cháy xà ngang trên trần. Gỗ thấm creosote hoặc
chất tương tự tỏa khói đặc ngòm. Không ai nghĩ đến trang bị máy cứu hỏa
và trong lô cốt không có thùng nước. Chẳng mấy chốc mọi người ngạt thời,
dẫm lên nhau chạy ra cửa.
Ban tham mưu sư đoàn 22 biến thành một đống túi cát bốc khói, xà
ngang cháy đổ xuống chiếc này nối tiếp chiếc khác. Một trạm chỉ huy tiếp
theo được bố trí trong một hầm tránh đạn gần đấy và những người bị
thương được trực thăng đưa đi trong buổi chiều. Kaplan chỉ có một vết rách
ngoài da, đại tá Đạt nguyên vẹn nhưng thiếu tá John Wise bị thương nặng ở
đầu và cánh tay. Khoảng một chục nhân viên ban tham mưu cũng bị thương
nặng, không kể khoảng bốn chục lính ở trong vành đai. Vann từ Pleiku đến
ngay giám sát việc di chuyển khó khăn vì không ngớt bị bắn phá. Vann
không tìm cách tự bảo vệ. Trước khi anh trở lại Pleiku, Kaplan bảo anh nếu
