nhảy lên xe riêng của mình. Ward gợi ý dẫm lên bước chân những người đi
ra yên ổn để chắc chắn không bước vào chỗ nguy hiểm. Các cố vấn dừng
lại trên một con đường cũ đi qua khoảng đất chênh cao hơn bãi mìn.
Kaplan cho rằng chỗ ấy có thể che dấu một phần máy bay lên thẳng khi đậu
xuống. Những người Mỹ nằm xuống đất, xung quanh là lính Quân lực
Cộng hòa đang hoảng sợ.
Nhìn từ trên trời, chỗ này xem chừng không phải là nơi ẩn nấp tốt cho
Bob Richards. Anh chỉ thấy ống canông 100 ly trên ụ tăng dưới bể nước
chĩa thẳng vào chỗ các cố vấn nằm mà anh sẽ hạ cánh.
Có mìn hay không Richard cũng liều mạng đậu xuống, chân máy bay sát
mạnh vào mặt đất. Todd đến ngay sau đó, Kapaln đưa ba trong các cố vấn
leo lên trong mỗi máy bay. Ông không muốn mạo hiểm chở quá nặng.
Kaplan và Mc Clain, sĩ quan cấp trên, ở lại chờ chuyến sau cùng viên đại
úy mang điện đài . Richards cất cánh, mắt nhìn vào khẩu ca nông to lớn.
Anh rất ngạc nhiên thấy nó không bán, cũng không có ai khác bắn.
Hai lính Nam Việt Nam ở trong bãi mìn bám vào cột ăng ten đài một bên
trực thăng khi máy bay cất cánh; hai người khác bám vào càng. Vann thấy
cũng cảnh ấy ở máy bay của Todd. Lúc đấu, anh dự kiến chuyển các cố vấn
đến trại Lực lượng đặc biệt ở Bến Hét, cách vài chục cây số về phía tây,
một trong những hòn đảo nhỏ hiếm hoi lực lượng Sài Gòn còn giữ được
dọc biên giới Lào và không bị đe dọa vì một cuộc tấn công sắp tới. Lên trên
không những chiếc máy bay chịu được quá tải nhưng Vann sợ những người
lính Quân lực Cộng hòa rơi xuống chết nếu đi xa. Anh bèn quyết định để
tất cả xuống vùng Dak Tô II chỉ cách đấy hai cây số. Anh biết quân Bắc
Việt sẽ đến chiếm nhưng có một chiếc Huey đang bay, sẽ đến trước họ.
Vann gọi phi công lái Huey, ra lệnh đến ngay chở các cố vấn đi Pleiku.
Richards và Vann trở lại tìm Kaplan và hai người kia. Nhưng không may.
Để chắc chắn, họ bay sát mặt đất và trong mây thấp. Một người lính Bắc
Việt thấy họ đến gần ra khỏi bụi cây bắn một loạt với khẩu AK-47 vào
buồng lái. Richards giật mạnh máy bay vòng lên những đám mây. Đạn vào
buồng lái, phá hỏng điện đài, đâm thủng sàn dưới chỗ Vann ngồi. Anh chắc
chắn bị thương hoặc tệ hại hơn nếu không có tay lái nhào lộn của phi công
