quá nhiều , khuyên Bá hài lòng trước tình hình đó. Nhưng Bá phản ứng, đòi
phải có nhiều người hơn để chống cự. Vann nhướng bước và cử phần còn
lại của sư đoàn đi Kontum.
Vann đưa tới một cố vấn Bá tin tưởng : đại tá Rhotenberry, một người
Texas giản dị và to lớn, thường trở lại Việt Nam , ở lại bốn đợt, Cao Văn
Viên gọi là “Rhotenberry, con người phiêu lưu”.
Khi ông xuống sân bay Tân Sơn Nhất sáng 14 tháng Năm 1972, một máy
bay hai động cơ Beechcraft chờ đưa ông đến thẳng Kontum mà cuộc tập
kích đầu tiên, ấn định vào năm giờ rưỡi sáng. Trung đoàn cuối cùng của Bá
đã được chuyển đến đấy hai ngày trước. Vann bay trên trận địa trong chiếc
Ranger của anh nên Rhotenbery ngủ được mấy tiếng đồng hồ. Người ta
đánh thức ông dậy, báo trước Vann sẽ đến tìm đưa đến trạm chỉ huy Bá bố
trí trong một công sự của Lực lượng đặc biệt ở phía tây thành phố.
Với đơn vị quan trọng cuối cùng của Quân đoàn 2, mối nguy hiểm rất
đáng kể; không người nào ở Sài Gòn , các nhà quân sự Mỹ cũng không
nghĩ Kontum chống cự được. Người phó của Bá đào ngũ trong 24 giờ đầu
trận đánh, lẩn trốn ở Kontum hy vọng trốn thoát. Vann ý thức được những
nguy hiểm nhưng không phải là vấn đề quan trọng nhất đối với anh. Anh nó
với Rhotenberry trong máy bay lên thẳng “Lòng tin của tôi đang được thử
thách. Chính tôi bố trí quân ở Tân Cảnh. Tôi bảo có thể phòng thủ được
nưhng mặt trận tan vỡ. Bây giờ, sự nghiệp của tôi được thử thách vì tôi nói
chúng ta có thể phòng thủ Kontum. Nếu chúng ta thất bại, tôi sẽ không còn
một lòng tin nào và đo đó không còn tương lai”.
Những người cộng sản tấn công với lòng hăng hái không yếu đi qua
những năm chiến tranh nhưng họ đụng đầu với trường hợp không ai tự chủ
được. Kontum ở trong thung lũng. Để chiếm lĩnh, quân Bắc Việt phải dồn
quân trên những ngọn đồi khống chế con sông và vào thung lũng để tấn
công dọc những con đường luôn luôn có trực thăng thám thính quan sát.
Việc bắt làn sóng liên lạc và trực tiếp xác định vị trí cũng cho phép theo dõi
những hoạt động của họ.
Trong giai đoạn chiến tranh mà kinh nghiệm và kỹ thuật công nghiệp đã
nâng cao việc sử dụng máy bay ném bom càng làm họ dễ bị sát thương. Cơ
