trong lán trại một đường bay đổ quân ở Mộc Hóa, gần mấy nhà tranh, trại
gỗ, xung quanh một nhà thờ,một ngôi chùa và nhà ở của tỉnh trưởng . Ở
đây Vann giữ ba đại đội dự phòng.
Vann và Cao thống nhất để khi con mồi đứng lên, quân dự phòng sẽ tung
ra phía trước Việt cộng để tiêu diệt họ. Với khoảng ba chục máy bay lên
thẳng họ sẽ nhanh chóng di chuyển quân lính trên khu vực không có lau sậy
đầm lầy này. Dĩ nhiên một số đổ quân không hiệu quả gì. Quân lính sẽ là
dự phòng và máy bay lên thẳng lai bốc lên đưa tới những vùng săn lùng
Việt cộng trốn chạy. Cuộc đổ bộ đầu tiên tiến hành với loại máy bay mới H-
34 Choctaw có trang bị bay đêm.
Vào lúc năm giờ sáng ngày 20 tháng Bảy năm 1962, mười sáu chiếc H-
34 lượn trong đêm trước khi lần lượt đổ xuống cánh đồng Mộc Hóa được
giới hạn bằng những điểm sáng. Vann và các cố vấn đã bố trí đốt lửa những
xô đựng cát tẩm dầu xung quanh khu đất. Máy bay đến từ cơ sở Hải quân
trên sân cũ của máy bay tiêm kích Nhật trong Thế chiến thứ hai ở Sóc
Trăng mạn đồng bằng phía dưới. Hai đại đội lính Việt Nam mà một được
trang bị súng bắn nhanh Armalite, được tâp hợp tại đây một ngày trước. Tổ
chức lại thành ba trung đội tấn công, binh lính xếp theo hàng cách nhau
đều đặn từng nhóm 12 người mỗi máy bay. Sau một cuộc hội ý nhanh của
cố vấn với phi công, động cơ khởi động và những ngọn lửa xanh, vàng từ
ống xả lại chọc thủng màn đêm.
Cánh tay gập lại trước mặt chống cát bụi cánh quạt tung lên, những
người lính bộ binh Nam Việt Nam nhỏ thó trèo lên khối máy bay. Bên trong
ánh sáng yếu ớt từ tấm bảng điều khiển và những chiếc đèn vàng của buồng
lái. Họ ngồi bệt xuống, đưa một tay vịn vào nhau hoặc nắm lấy dâi đai ni-
lông dọc theo thành máy bay. Mặt khác họ cố giữ súng khỏi rơi hoặc tránh
cụng đầu vào nhau trong lúc phi công mở hết tốc lực. Tiếng ồn dội lại từ
buồng lái rung lên. Sau va chạm và đung đưa, máu bay lên thẳng nghiêng
về phía trước để bốc lên tiếp nối nhau thành hàng với ánh đèn nhấp nháy
trong đêm.
Lính Việt Nam sợ hãi. Có thể thấy nỗi sợ trên mặt họ. Ngược lại các đại
úy Mỹ phấn khích vì sắp sửa hành động. Cũng như Vann và đồng nghiệp
