trong năm đầu này, họ nghĩ bây giờ đi chiến đấu để đến ngày thắng lợi vì
lợi ích của đất nước.
Bốn mươi lăm phút sau họ xác định được ánh sáng xanh hình chữ Y nổi
lên qua mảng sẫm cây cối bao quanh những ngôi nhà dọc theo bờ sông.
Máy bay hạ xuống ba điểm lựa chọn ở chỗ nối hai con sông, tắt đèn báo để
không làm bia cho một Việt cộng tình cờ gặp báo động. Sĩ quan Sài Gòn và
các đại úy Mỹ hét lên để át tiếng động cơ và binh lính đứng dậy ra trước
cửa. Bánh xe bắn tung nước ruộng vào sáu giờ ba phút, 15 phút trước bình
mình; 200 người nhảy xuống nước đến đầu gối, bắt đầu lội đến các ngôi
nhà. Phi công bốc lên, lại bay về phía đông và khu Mộc Hóa cách 25 cây
số, đến gặp lại 13 “quả chuối bay” từ Tân Sơn Nhất tới để lấy quân vận
chuyển tiếp. Trong lúc đó một chiếc hai động cơ C-47 bay trên đầu những
người tập kích, thả pháo sáng như mặt trời nhân tạo xua tan bóng đêm cuối
cùng.
Vann hình như chơi không may. Xóm làng chỉ còn đàn bà, trẻ em và
người già. Ngồi ở ghế sau chiếc máy bay quan sát Cessna để dò tìm Việt
cộng suốt đầu buổi sáng và điện thoại liên lạc với các cố vấn của mình,
Vann rủa thầm nghĩ rằng cuộc tấn công ban đêm đầu tiên này được lính
thủy đánh bộ thực hiện với biết bao công phu đã không đưa lại kết quả gì
cả. Đại đội của Tiểu đoàn 504 mà Drummond tưởng ở chỗ hai con sông
giao nhau đã đi từ hôm trước. Một trung đội lính địa phương ở trong một
xóm đã thoát theo dọc sông; thực ra máy bay lên thẳng của quân đội từ Sài
Gòn đến chậm nửa tiếng làm lỡ cuộc đổ quân biệt kích có nhiệm vụ chặn
đường. Vann trở về Mộc Hóa cố gắng giải quyết tình huống bất ngờ này và
cho tiếp tục chuyển quân. Anh không tìm được giải pháp và cuộc tập kích
tiếp theo chậm mất hai tiếng rưỡi. Giận sôi lên, anh thấy người ta vạch một
con số không trên bản đồ.
Cuộc đổ quân thứ tư nhằm mục tiêu hai xóm cách 11 cây số phía trên,
dọc con kênh từ con sông đi về hướng tây và Campuchia. Vann chọn địa
điểm này vì anh cho rằng Việt cộng có thể xây dựng cơ sở ở đây, thuận lợi
vận chuyển đường thủy. Sử dụng hai mươi chín máy bay lên thẳng hiện có,
anh lần lượt đưa đi hai lực lượng tấn công vào phía bắc các xóm lúc chín
