việc giành thêm những vùng lãnh thổ chỉ có thể được thực hiện qua
sự chiếm đoạt của nhau. Morgenthau tóm tắt:
Cùng với sự mở rộng dần của sự cân bằng quyền lực trên
toàn cầu, mà tải trọng chính của nó giờ đây nằm ở ba châu lục,
khoảng cách giữa trung tâm và vùng ven với những không gian
hoang vắng có xu hướng dần biến mất. Duy chỉ có những
đường biên giới có mặt ở khắp nơi trên trái đất là thoát khỏi sự
cân bằng này.
Trong khi cách nhìn của Morgenthau, được xây dựng vào những
năm đầu Chiến tranh Lạnh căng thẳng, báo hiệu sự nguy hiểm, thì
tầm nhìn của McNeill, đồng nghiệp đại học của ông, được viết trong
một pha muộn hơn, ổn định hơn của cuộc Chiến tranh Lạnh, lại báo
hiệu niềm hy vọng:
Người Hán ở Trung Quốc cổ đại […] đã giáng đòn kết liễu
những sự lộn xộn của các quốc gia tham chiến bằng việc dựng
nên một cơ cấu quan liêu của vương triều, tồn tại lâu dài gần
như cho tới ngày nay, tuy thỉnh thoảng có bị sụp đổ và có
những chỉnh sửa nhỏ. Những quốc gia tham chiến trong thế kỷ
XX dường như cũng phải đối đầu với cách giải quyết tương tự
cho những xung đột của mình.
Có lẽ sự sụp đổ của Bức tường Berlin năm 1989 chính là lý do
nảy sinh niềm lạc quan của McNeill. Tuy nhiên, người ta có thể cho
rằng thế giới ngày hôm nay cũng nguy hiểm như thời Chiến tranh
Lạnh, bởi vì bản đồ vẫn tiếp tục thu hẹp lại theo nhiều nguyên nhân
khác nhau. Ví dụ như Trung Quốc: thành thật mà nói là với cái giá
đắt, Mao Trạch Đông đã thống nhất Trung Quốc thành một nhà
nước hiện đại, và nước này hiện đang nổi lên về kinh tế (mặc dù với
