tất cả những hệ lụy của tấm bản đồ mới được chồng chất thêm nội
dung này, nhưng để làm điều đó, trước tiên chúng ta phải quay trở
lại với Mackinder và lý thuyết trụ quay Á-Âu của ông.
Mackinder yêu cầu chúng ta phải nhìn nhận lịch sử châu Âu như
là một “cấp phụ thuộc” đối với lịch sử châu Á, bởi vì ông tin rằng nền
văn minh châu Âu chỉ đơn thuần là kết quả của cuộc đấu tranh
chống sự xâm lấn từ châu Á. Trước McNeill nhiều thập kỷ,
Mackinder chỉ ra rằng châu Âu đã trở thành một hiện tượng văn hóa
mà chủ yếu là do vị trí địa lý của nó: một sự bài bố phức tạp của núi
non, những thung lũng và các bán đảo - từ đó các quốc gia riêng lẻ
sẽ nổi lên - là một tập hợp đối lại với miền bình nguyên bao la và có
sức đe dọa của nước Nga ở phía đông. Miền bình nguyên Nga đó
được phân chia thành đới rừng ở phía bắc và đới thảo nguyên ở
phía nam. Những cơ cấu đầu tiên của các nền văn minh Ba Lan và
Nga đã được kiến lập, như Mackinder giải thích, hoàn toàn nằm
trong sự che chở bảo vệ của đới rừng phương bắc; bởi lẽ miền thảo
nguyên trơ trụi ở phía nam từ thế kỷ V đến thế kỷ XVI đã phải nếm
trải những bước nối tiếp nhau của những kẻ xâm lược du mục, đó
là: Hun, Aver, Bungary, Magyar, Kalmyk, Cummin, Patzinak, Mông
Cổ, và những người khác. Trên miền thảo nguyên của Heartland đất
đai bằng phẳng trải rộng bất tận, khí hậu khắc nghiệt, và sinh khối
thực vật giới hạn ở thảm cỏ bị hủy hoại theo chu kỳ bởi cát phủ do
gió mạnh thổi đến. Những điều kiện như vậy rèn nên chủng người
cứng rắn và tàn bạo, những con người không có lựa chọn nào khác
hơn là phải tiêu diệt bất cứ địch thủ nào mỗi khi họ gặp phải, bởi lẽ
mối nguy là chính họ có thể bị tiêu diệt. Chính sự liên minh của
những người Frank, Goth, và những cư dân của các tỉnh Roma xưa
chống lại những người châu Á đã tạo ra cơ sở của nước Pháp hiện
