Edward vẫn còn được vận dụng trong công việc và chỉ tư duy theo
những tiêu chuẩn của một hệ thống châu Âu lục địa. Hệ thống lục
địa ấy có cội rễ từ Hội nghị Vienna thời Hậu Napoleon gần 100 năm
trước đó, và đã trải qua những ngày hấp hối, mặc dù ít có ai trực
giác được nó, ngoại trừ Mackinder và vài người khác. Sự biến động
lớn của Thế chiến I, một thập kỷ sau khi công bố bài báo “Trục xoay
địa lý của lịch sử”, trong đó Đức-Phổ đọ sức với nước Nga Sa
hoàng trên mặt trận phía Đông, và sức mạnh Đức lục địa đấu với
sức mạnh hải quân Anh-Pháp ở mặt trận phía Tây, và như thế là xác
nhận một cách mơ hồ ý tưởng của Mackinder về cuộc đấu-tranh-vì-
Heartland, đồng thời bổ sung những chi tiết phức tạp hóa và chỉnh
sửa thêm cho nó… Những lý tưởng dân chủ và thực tế là bài báo
của ông, có độ dài như một cuốn sách, nhằm cập nhật cho ý tưởng
“Trục xoay địa lý của lịch sử’’, đã xuất hiện cùng một năm với Hội
nghị Hòa hình Versailles, ông cảnh báo các bên ký hiệp ước hòa
bình rằng “cuộc xung đột giữa các cường quốc biển và đất liền đã
không được giải quyết dứt điểm, và rằng cuộc đấu tay đôi giữa
những người Teuton (người nói tiếng Đức) Slav lại sẽ sớm bùng nổ,”
bất kể hàng triệu sinh linh đã chết bởi cuộc đại chiến vừa mới chấm
dứt. “Trục xoay địa lý của lịch sử” chỉ là một lý thuyết; còn Những lý
tưởng dân chủ và thực tế, đúng hơn, là một luận đề đã được kiểm
tra lại và mở rộng thêm, được thiết kế phục vụ cho những mục đích
cảnh báo.
Trong tác phẩm này, Mackinder trình bày thế giới từ con mắt của
một người thuộc những quốc gia miền biển, và tương tự, của một
người thuộc những quốc gia lục địa. Ông giải thích trên quan điểm
của những người thuộc quốc gia miền biển, rằng nền văn minh
thung lũng sông Nile đã được bảo vệ từ phía đông và phía tây bởi
