chiến tranh là một hoàn cảnh không tự nhiên đối với các quốc gia,
nhưng dù sao tất cả đều phải chuẩn bị đương đầu với khả năng nó
có thể bùng nổ. Và ông đã nhìn thấy trước một hệ thống đa quốc gia
của những liên minh hàng hải nhằm bảo vệ các vùng nước quốc tế.
Vì vậy, điều quan trọng là không nên châm biếm ông.
Mahan trình bày quan điểm tổng thể của mình trong Ảnh hưởng
của sức mạnh biển đối với lịch sử, từ 1660 đến 1783, được công bố
vào năm 1890, trong đó lấy cảm hứng từ tư duy của các Tổng thống
William McKinley và Theodore Roosevelt - cũng như của nhà vua
Đức Wilhelm II - và đã đóng góp cho sự phát triển của hải quân thời
kỳ sát trước Thế chiến I. Mahan biện minh rằng, vì biển là “đại lộ”
hay “không gian rộng chung” của các nền văn minh, nên sức mạnh
hải quân – dùng để bảo vệ những đội tàu thương mại - đã luôn luôn
là yếu tố quyết định trong những cuộc đấu tranh chính trị toàn cầu,
đặc biệt là vì “cả quãng đường đi lẫn việc giao thông trên biển luôn
dễ dàng và rẻ hơn so với trên đất liền.” Sức mạnh trong lập luận của
ông có được vừa nhờ ở tính độc đáo vừa ở tính dễ hiểu của nó.
Mahan bắt đầu tác phẩm của mình với điều khẳng định rằng
“một quốc gia thanh bình và hám lợi là không biết nhìn xa trông
rộng, và tầm nhìn xa là cần thiết để được chuẩn bị sẵn sàng về mặt
quân sự, nhất là trong thời đại của chúng ta.” Mahan không phải là
một kẻ hiếu chiến mà cũng không phải là người ngợi ca chế độ
chuyên quyền. Theo ông, chính chế độ chuyên quyền và sự “tham
lam điên cuồng” của họ đã ngăn cản cả Tây Ban Nha và Bồ Đào
Nha, mặc dù có sức mạnh quân sự đáng kể, để trở thành những
quốc gia vĩ đại. Tuy nhiên, vấn đề còn lại là liệu một chính phủ dân
chủ có đủ khả năng để “nhìn xa” và có “lòng yêu nước” cần thiết cho
việc ngăn chặn những kẻ thù tiềm tàng hay không, đó vẫn còn là
