câu hỏi mở. Bởi vì những cảng bạn bè không nhất thiết phải mãi mãi
là bạn bè, ông nhấn mạnh thêm. Không chỉ những quốc gia đang
yên hưởng hòa bình, nhìn chung là không biết về tấn bi kịch được
sinh ra từ việc không trau dồi một tri giác bi thương về những chân
lý sinh tồn, mà các sử gia của họ thường không muốn nghe về vai
trò của biển đối với an ninh và sự thịnh vượng của các miền lục địa.
Vì vậy, ông cảnh báo, điều khẩn thiết là phải viết về lịch sử của
chiến tranh hàng hải: đặc biệt là vì các nguyên tắc của loại chiến
tranh ấy vẫn không đổi, bất chấp những tiến bộ về kỹ thuật từ
thuyền chèo tay đến tàu thủy chạy bằng hơi nước (đến cả tàu sân
bay chạy bằng năng lượng hạt nhân và tàu ngầm của ngày hôm
nay). Mahan minh họa điều này bằng một phép loại suy của quân
đội trên đất liền:
Khi hành quân đi bộ đã được thay thế bởi chuyển quân bằng
xe và ô tô, rồi khi sau này chúng lại nhường chỗ cho đường sắt,
thì quy mô về khoảng cách đã được tăng lên, hoặc, nếu bạn
muốn, quy mô thời gian giảm xuống: song, các nguyên tắc then
chốt ra quyết định về những địa điểm mà quân đội cần tập
trung, hướng đi mà nó phải di chuyển, bộ phận trong vị trí địch
mà nó phải đánh, việc bảo vệ thông tin liên lạc… chưa từng
thay đổi.
Mahan chủ yếu tập trung vào giai đoạn từ năm 1660, thời đại
của bước tăng trưởng rõ rệt đầu tiên của vận tải biển bằng tàu
buồm, đến năm 1783, là năm ký hòa ước kết thúc cuộc chiến tranh
Giành Độc lập của Mỹ. Ông lưu ý rằng George Washington đã gắn
một phần chiến thắng của Mỹ với sự kiểm soát của Pháp đối với các
vùng biển - trong khi vài thập niên trước đó chính Pháp đã bị thua
trong cuộc Chiến tranh Bảy năm một phần vì đã bỏ qua vấn đề sức
