xuất hiện thoáng qua), và “nếu một quốc gia không có đoạn biên giới
đất liền nào để bảo vệ, cũng không có chút ý định về mở rộng lãnh
thổ, nó có thể thoải mái tập trung vào việc đảm bảo an ninh cho các
vùng biển của mình, một điều đem lại cho nó lợi thế đáng kể.”
Đó là trường hợp của Vương quốc Anh và Hoa Kỳ, và cả hai đều
đã có thời gian dài thống trị thế giới. Nhưng trong con mắt của
Mahan, vị trí địa lý của Hoa Kỳ cũng có những nhược điểm thực sự.
Hẳn là Hoa Kỳ có thể cư xử gần như một hòn đảo khổng lồ, và có
rất nhiều lợi thế tự nhiên, nhưng khoảng cách của họ tới các cảng
chính của Á-Âu, nhất là những cảng trên bờ Thái Bình Dương, đã
hạn chế ảnh hưởng của họ. Việc xây dựng một kênh đào Trung Mỹ
ở Panama, mà ông dự báo trong cuốn sách của mình, sẽ đưa các
hạm tàu thương mại và quân sự Mỹ tiếp xúc nhiều hơn với cả hai
đầu của Á-Âu. Nhưng khoảng cách vẫn sẽ là rất lớn, và đó sẽ là
“nguyên nhân gây ra chi phí khổng lồ.” Thế nhưng, hiệu quả thực tế
của kênh đào Panama sẽ là biến Caribe từ một “ga cuối”, “nút giao
thông địa phương” thành “một trong những tuyến xa lộ lớn của thế
giới”, vì các tàu không chỉ của Hoa Kỳ, mà cả của châu Âu, sẽ quá
cảnh kênh này trên đường đến Thái Bình Dương. Với điều này, ông
nói, “sẽ không dễ dàng như xưa nay cho Hoa Kỳ ‘để lánh xa’ những
rắc rối quốc tế.
Địa lý, yếu tố đã làm cho ý tưởng đào một con kênh đầu tiên qua
eo biển này trở nên khả thi, cũng đòi hỏi Hoa Kỳ tạo những quan hệ
gần gũi hơn với các quốc gia Trung Mỹ và Caribe láng giềng để bảo
vệ con kênh và kiểm soát các vùng biển lân cận. Bằng cách làm cho
Mỹ gần gũi hơn với châu Á về mặt vật lý, và dính líu nhiều hơn với
châu Âu thông qua vận tải biển, con kênh sẽ đem lại hiệu ứng giảm
thiểu chủ nghĩa biệt lập và hệ quả gia tăng chủ nghĩa quốc tế tự do
