những nước mới nổi vốn thuộc Thế giới thứ Ba. Suốt nhiều thập kỷ,
Hoa Kỳ và Liên Xô đã sử dụng vũ khí hạt nhân, nhưng không thực
sự kích nổ chúng, cho những mục tiêu “thao túng chính trị, cho
những đe dọa tiềm ẩn, sự răn đe, cảnh cáo, để vẽ ra những đường
giới hạn tưởng tượng, và những dạng thức khác chủ yếu thuộc
chiến tranh tâm lý”. Giờ đây, số quốc gia muốn làm như vậy sẽ
nhiều hơn, nhưng một vài trong số đó thậm chí vượt ra ngoài những
cơ chế kiểm soát hành chính cần thiết cho việc sở hữu có trách
nhiệm những loại vũ khí đó. Trong thời Chiến tranh Lạnh, cả hai siêu
cường đều hiểu và e ngại chiến tranh hạt nhân nên đã hành động
một cách “khách quan và hợp lý”. Nhưng câu chuyện sẽ khác với
những gì mà Bracken gọi là “kỷ nguyên hạt nhân thứ hai”, trong đó
đại lục Á-Âu giống như một căn phòng nhỏ, nơi chen chúc những
nước nghèo, trong đó một số là những cường quốc hạt nhân.
Để nói về sự phổ biến rộng của các tên lửa và vũ khí hủy diệt
hàng loạt, Paul Bracken sử dụng một so sánh: “Sự phát triển này
tương tự như sự lan truyền của súng lục ở miền Tây hoang dã.” Giá
rẻ và hiệu quả đến độ đáng gờm, khẩu súng lục là một bộ cân bằng
lực, bởi vì nó giúp bất kỳ ai có thể giết chết địch thủ của mình, cho
dù kẻ đó mạnh hơn về sức lực và cả sự giàu có. Cũng giống như
cách khẩu súng lục làm thay đổi cán cân sức mạnh trong thế giới
đàn ông khi họ đối đầu nhau ở miền Viễn Tây xưa, “vũ khí hạt nhân
của kẻ nghèo” cũng những công nghệ đột phá khác ngày nay đang
thay đổi cán cân sức mạnh toàn cầu.
Sự lan truyền vũ khí hạt nhân ở châu Á “làm cho thế giới ít
hướng tâm về châu Âu hơn”, và do vậy mà tăng tốc mạnh mẽ quá
trình toàn cầu hóa. Địa lý của đại lục Á-Âu cũng sẽ trở nên gắn bó
như của châu Âu thuở xưa, nơi có vô số quốc gia hùng mạnh giáp
