đến, hay coi thường nước Nga. Sự tái trỗi dậy một phần của nước
Nga sau khi Liên Xô tan vỡ cũng là một phần của chính câu chuyện
cũ này.
Đế chế vĩ đại đầu tiên của Nga, và thực chất là xã hội có tổ chức
vĩ đại đầu tiên của Đông Âu, là Kievan Rus (Nga Kiev), vương quốc
đã nổi lên vào giữa thế kỷ IX ở Kiev, một thành phố lịch sử nằm xa
nhất về phía nam dọc triền sông Dnieper. Tình thế này đã tạo điều
kiện cho Kievan Rus thường xuyên tiếp xúc với đế chế Byzantine về
phía nam, và vị trí nằm cận kề đế chế này đã thúc đẩy người Nga
quy theo đạo Kitô Chính thống, mà như chúng ta giờ đây biết là nó
đã được làm phong phú thêm bằng một xúc cảm mãnh liệt đặc biệt
của người Nga dành cho nó, do cuộc vật lộn của chính họ với một
tình cảnh mùa đông lạnh lẽo. Điều kiện địa lý cũng tiên định rằng
Kievan Rus sẽ tạo ra một sự kết nối dân số học giữa người Viking
tới từ Scandinavia (xuôi theo các dòng sông từ phía bắc) và dân
Slav bản địa phía đông. Đất trồng trong khu vực này nghèo dinh
dưỡng đồng nghĩa với việc những vùng đất rộng lớn phải được
chinh phục để tạo nguồn cung cấp thực phẩm, và vì thế một đế chế
đã bắt đầu hình thành, quy tụ hai lực lượng năng động trong khu
vực, đó là những người Viking và Byzantine. Nước Nga, như một ý
niệm chung về địa lý và văn hóa, là thành quả của quá trình này.
Kievan Rus đã chiến đấu không ngừng chống lại những người
du mục của thảo nguyên. Vào giữa thế kỷ XIII, nó đã bị quân Mông
Cổ dưới thời Batu Khan, cháu nội của Genghis Khan, phá tan.
Những năm hạn hán kế tiếp nhau trên vùng thảo nguyên chăn thả
truyền thống của người Mông Cổ đã khiến họ phải di chuyển về phía
tây để tìm đồng cỏ mới cho những đàn ngựa, vừa là nguồn thực
