Chính sự quyến rũ đối với những động vật cung cấp lông thú là
nhân tố hàng đầu đã đưa các nhà thám hiểm tới nơi xa xôi và băng
giá này. Sau đó người ta đã phát hiện ra những nguồn tài nguyên
thiên nhiên khác: dầu, khí đốt, than, sắt, vàng, đồng, chì, nhôm,
niken và một số lượng dư dật những kim loại và khoáng vật khác
cũng như năng lượng điện do những dòng sông dữ dội của Sibir
cung cấp: giống như Yenisei chia tách tây và đông Sibir, Lena hùng
vĩ chia tách đông Sibir với vùng Viễn Đông của Nga. Trong khi
những dòng sông lớn của Sibir chảy từ nam lên bắc, các sông
nhánh của chúng trải dài theo hai hướng đông và tây, “như các chi
cành chằng chịt […] của một cái cây khổng lồ”, tạo thuận lợi cho một
hệ thống giao thông hiệu quả.
Hầm mỏ vừa là những điểm nhấn cảnh quan vừa là những tâm
điểm hệ thống nhà tù của Sa hoàng, và sau này là Liên Xô. Vì vậy,
mặc dù đây là nguồn tài nguyên giàu có từng giúp nước Nga công
nghiệp hóa, những khu vực này cũng gợi lại những ký ức về một sự
tàn ác không thể chịu nổi. Sự xuất hiện đột ngột của Nga trong số
những cường quốc của châu Âu vào đầu những năm 1700 từng liên
quan với nguồn cung cấp phong phú quặng sắt được tìm thấy ở
Ural, phù hợp cho việc tạo ra những khẩu pháo và súng trường
nòng dài rất cần thiết để tiến hành cuộc chiến tranh hiện đại. Tương
tự như vậy, vào giữa những năm 1960, việc phát hiện ra những khu
vực rộng lớn có mỏ dầu và khí đốt tự nhiên ở tây bắc Sibir đã có thể
làm cho Nga thành một siêu cường về năng lượng vào đầu thế kỷ
XXI. Việc chinh phục Sibir cũng đã giúp đạt được một vài điều khác
nữa: đặt Nga vào vũ đài địa chính trị Thái Bình Dương và xung đột
với cả Nhật Bản và Trung Quốc. Sự đối đầu giữa Nga và Trung
Quốc từng là trung tâm của động thái trong Chiến tranh Lạnh, và nó
