Lãnh thổ Quốc mở rộng quá sâu, nhưng cũng chưa đủ xa vào
Heartland. Tân Cương, tỉnh cực tây của Trung Quốc, nghĩa tiếng
Hán là “Biên cương Mới,” thuộc địa của Trung Quốc, chính là phần
Đông Turkestan, phần đất gây cảm giác càng xa xôi hơn đối với
trung tâm đông dân của Trung Quốc do bị ngăn cách bởi sa mạc
Gobi. Mặc dù Trung Quốc đã là một nhà nước ở dạng này hay dạng
khác từ 3.000 năm trước, nhưng Tân Cương chỉ trở thành một phần
của nó vào giữa thế kỷ XVIII, khi hoàng đế Càn Long nhà Mãn
Thanh chinh phục được khu vực rộng lớn phía Tây, tăng gấp đôi
diện tích đất nước, đồng thời xác định một “biên giới phía tây chắc
chắn” với nước Nga. Kể từ đó, theo lời viết của nhà ngoại giao, nhà
văn và nhà du hành Anh, Ngài Fitzroy Maclean, lịch sử của tỉnh này
“đã là lịch sử của một tình trạng nhiễu loạn không ngừng.” Đã có
những cuộc nổi dậy và những giai đoạn cai trị độc lập của người gốc
Turk cho đến những năm 1940. Năm 1949, phe Mao Trạch Đông
tiến vào Tân Cương và đã ép buộc nó tích hợp với phần còn lại của
Trung Quốc. Nhưng gần đây, vào năm 1990, rồi một lần nữa vào
năm 2009, đã diễn ra những cuộc dấy loạn có đổ máu chống Trung
Quốc của sắc tộc Uighur, một nhánh người Turk từng cai trị Mông
Cổ từ năm 745 đến năm 840, khi người Kyrgyz đẩy họ vào Đông
Turkestan. Người Uighur với số lượng khoảng tám triệu, chỉ dưới
1% dân số của Trung Quốc, nhưng lại chiếm 45% dân số của Tân
Cương, một tỉnh có diện tích lớn nhất Trung Quốc và gấp đôi bang
Texas.
Trên thực tế, dân số của Trung Quốc tập trung chủ yếu ở các
khu vực ven biển gần Thái Bình Dương, các vùng đất thấp ven sông
và các đồng bằng thung lũng bãi bồi ở trung tâm của đất nước,
trong khi các cao nguyên khô cằn ở phía tây và tây nam, với độ cao
