Mặc dù bọn trùm quốc xã không nhất trí với nhau về các biện pháp đạt
đến mục tiêu đó, nhưng chúng cũng đã đi đến một quyết định là tiến hành
vào mùa hè một chiến dịch tiến công lớn đánh vào cánh quân Liên Xô nằm
trong vùng vòng cung Cuốc-xcơ và mưu đồ diễn lại cái chủ trương chiến
lược mà chúng đã không thực hiện được hồi đầu mùa xuân năm 1943.
Ngày 13 tháng Ba, bộ chỉ huy lục quân địch đã ra lệnh tác chiến số 5 do
Hít-le ký, trong đó đề ra các chỉ thị về những hành động chiến đấu ở mặt
trận phía Đông vào những tháng tới. Trong lệnh đó, chúng đề ra nhiệm vụ
là sau khi kết thúc thời kỳ lầy lội mùa xuân, chủ động tiến công các đơn vị
bộ đội Liên Xô trước trên một số khu vực mặt trận và nhờ đó bắt Hồng
quân phải theo ý muốn của mình.
Theo mệnh lệnh đó cụm tập đoàn quân “nam” dưới quyền chỉ huy của
Man-stai-nơ có nhiệm vụ, vào giữa tháng Tư, hình thành một cánh quân xe
tăng mạnh ở phía Bắc Khác-cốp, còn cụm tập đoàn quân “Trung tâm”, do
Cơ-luy-gơ chỉ huy, có nhiệm vụ tập trung một cánh quân xung kích ở phía
Nam Ô-ri-ôn. Cả hai cánh quân đó phải từ hai phía đánh lại theo hướng
chung đến Cuốc-xcơ để bao vây và tiêu diệt bộ đội Liên Xô trong vòng
cung Cuốc-xcơ.
Các nhiệm vụ của quân địch và các biện pháp để bảo đảm cho chúng
trong chiến dịch tiến công mới mà địch đặt lên là “Thành trì” được nêu rõ
trong mệnh lệnh tác chiến số 6. Hít-le ký bản mệnh lệnh này ngày 15 tháng
Tư năm 1943. Trong đó có nói:
“Tôi đã quyết định, hễ điều kiện thời tiết cho phép, tiến hành cuộc tiến
công “Thành trì”, cuộc tiến công đầu tiên trong năm nay. Cuộc tiến công
này có một ý nghĩa quyết định. Cần phải giành được thắng lợi nhanh chóng
và hoàn toàn. Cuộc tiến công này phải đem lại quyền chủ động cho chúng
ta trong mùa xuân và mùa hè năm nay… Mỗi một cán bộ chỉ huy, mỗi một
binh sĩ đều phải thấy triệt ý nghĩa quyết định của cuộc tiến công này”.
