– Tôi sẽ mang đến ngay bánh mì nướng, thưa ông Quebert, nàng trịnh
trọng tuyên bố rồi biến mất vào bếp.
Ở sau hai cánh cửa khép lại, nàng còn đứng lặng hồi lâu mơ mộng và
mỉm cười một mình: nàng yêu anh. Kể từ khi gặp anh trên bãi biển hai tuần
trước, kể từ ngày trời mưa tuyệt diệu khi nàng đi dạo và vô tình gặp anh
gần Goose Cove, nàng đã yêu anh. Nàng biết điều này. Đó là một cảm giác
không thể nhầm lẫn được, không có cảm giác nào giống thế: nàng cảm thấy
khác hẳn, nàng cảm thấy hạnh phúc hơn, mỗi ngày với nàng dường như đẹp
hơn. Và nhất là, khi anh ở đó, nàng thấy tim mình đập quá mạnh.
Sau buổi gặp gỡ trên bãi biển, họ có vô tình chạm mặt nhau hai lần; một
lần trước cửa hàng bách hóa ở phố chính và một lần ở ngay tiệm Clark’s,
nơi nàng phục vụ vào thứ Bảy hàng tuần. Mỗi lần gặp gỡ, lại có điều gì đó
đặc biệt xảy ra giữa họ. Kể từ đó, anh dần hình thành thói quen đến tiệm
Clark’s hàng ngày, khiến cho bà chủ quán Tamara Quinn đã phải triệu tập
cuộc họp khẩn với các “cô gái” của bà - mà bà vẫn thường gọi là nhân viên
phục vụ - vào buổi chiều ba ngày trước đó để đưa ra bản Thông báo trứ
danh kia. “Các người đẹp của tôi, bà Tamara Quinn trịnh trọng tuyên bố với
đám nhân viên phục vụ đang đứng thành hàng nghiêm trang như các anh
lính trong quân đội, tuần vừa rồi, hẳn các cô phải lưu ý thấy rằng nhà văn
nổi tiếng Quebert đã tìm thấy ở nhà hàng chúng ta những phẩm chất, tiêu
chí thanh lịch nhất và chất lượng tốt nhất trong số các quán ăn trên bờ biển
miền Đông. Clark’s là nhà hàng cao cấp: chúng ta phải xứng đáng với sự
mong mỏi, chờ đợi của các khách hàng khó tính nhất. Do một số các cô có
bộ não không lớn hơn hạt đỗ nhỏ là mấy, nên tôi soạn sẵn ra bản Thông báo
này để nhắc nhở các cô biết cách cư xử phù hợp với ông Quebert. Các cô
phải đọc đi đọc lại nhiều lần, phải học thuộc lòng! Tôi sẽ bất ngờ kiểm tra
các cô. Tôi sẽ dán tờ Thông báo đó phía sau quầy, ở trong nhà bếp”. Sau
đó, bà Tamarin Quinn lấy búa đóng ngay tờ Thông báo lên và nói: nhớ
đừng bao giờ làm phiền ông Quebert đấy nhé, ông ấy cần yên tĩnh và tập
trung. Hãy làm việc hết sức để ông ấy cảm thấy như đang ở nhà mình. Theo
thống kê từ những lần trước ghé vào nhà hàng, thì nhân vật lừng lẫy này chỉ
