không ý thức rằng đó là lúc tôi trải qua điểm khởi đầu của một trong những
vụ xì căng đan lớn nhất trong năm 2008.
[…]
Hướng điều tra về Elijah Stern đã được một người bạn cũ học cùng lớp
với Nola gợi mở cho tôi, cô ấy tên là Nancy Hattaway, người vẫn luôn sống
ở Aurora. Vào thời kì đó, Nola đã tâm sự với bạn mình về mối quan hệ của
cô với một thương nhân ở Concord tên là Elijah Stern. Người đàn ông này
cử tài xế của mình, là Luther Caleb, đến Aurora để tìm cô và lái xe đưa cô
về nhà ông ta.
Tôi không hề có bất kì thông tin nào về Luther Caleb. Còn về Stern,
trung sĩ Gahalowood lại từ chối thẩm tra ông ta vào lúc này. Ông trung sĩ
cho rằng vào thời điểm này không có lí do chính đáng nào để lôi ông ta vào
vụ án. Vậy thì mình tôi sẽ làm một chuyến viếng thăm ông ta. Tôi tìm được
thông tin trên mạng rằng ông ta từng học tại Harvard và vẫn luôn là thành
viên trong tổ chức cựu sinh viên của trường. Có vẻ ông ta đam mê nghệ
thuật và là một Mạnh Thường Quân nổi tiếng. Rõ ràng là một người đàng
hoàng dưới mọi góc độ. Một sự trùng hợp ngẫu nhiên đặc biệt đáng lo ngại:
ngôi nhà ở Goose Cove, nơi Harry sống, ban đầu chính là nhà riêng của
ông ta.
Đây là những đoạn văn đầu tiên mà tôi viết về Elijah Stern. Khi tôi chấm
bút các trang viết này của mình cũng là lúc tôi gửi những đoạn còn lại cho
Roy Barnaski vào sáng ngày 30 tháng Sáu năm 2008. Sau đó, tôi đã đi
thẳng đến Concord, quyết định phải gặp bằng được Stern và tìm hiểu điều
gì đã gắn liền ông ta và Nola. Xe vừa lăn bánh được khoảng ba mươi phút,
thì điện thoại của tôi bỗng đổ chuông.
– A lô.
– Marcus hả? Roy Barnaski đây.
– A, Roy à! Ông đã nhận được email của tôi chưa?
– Cuốn sách của anh, anh Goldman, thật tuyệt vời! Chúng ta sẽ làm!
– Thật chứ?
