gõ cửa để viết nên cuốn Nguồn gốc cái xấu xa? Càng ngày câu hỏi này
càng trở nên ám ảnh. Vì Harry không ngồi trong phòng làm việc nên tôi tự
cho phép mình lục lọi đôi chút. Tôi không thể hình dung nổi điều tôi đã
phát hiện ra. Mọi thứ bắt đầu khi tôi mở ngăn kéo để tìm bút viết, tôi thấy
ngay một cuốn vở viết tay và một vài tờ giấy rời: bản gốc của Harry. Tôi
cảm thấy rất kích động: đây chính là cơ hội ngoài sự mong mỏi để có thể
hiểu được Harry đã làm việc như thế nào, để biết bản thảo có đầy những
câu chữ tẩy xóa không, hay là thiên tài đến ngự trị trong thầy và câu cú cứ
thế tự nhiên tuôn trào. Chưa thỏa mãn, tôi bắt đầu lục những ngăn kéo
mong tìm những cuốn sổ khác. Để được tự do trong phòng, tôi phải đợi lúc
Harry vắng nhà; vậy mà chỉ có mỗi ngày thứ Năm trong tuần là ông phải đi
dạy ở Burrows, đi từ sáng sớm và thường chỉ về đến nhà vào cuối ngày.
Chính vì thế, vào chiều thứ Năm ngày 6 tháng Ba năm 2008 đã xảy ra một
sự kiện mà tôi quyết phải quên đi ngay lập tức: tôi phát hiện ra thầy Harry
có quan hệ với một cô gái mười lăm tuổi trong khi bản thân đã ba mươi tư
tuổi. Chuyện xảy ra trong những năm 1975.
Đã dò ra một bí mật của ông, nên tôi tiếp tục tìm kiếm một cách điên
cuồng không kiêng nể gì toàn bộ các ngăn kéo trong phòng làm việc, tôi
phát hiện ra một hộp gỗ trạm khảm lớn có nắp đóng bằng bản lề đậy kín
giấu đằng sau hàng sách. Tôi linh cảm toàn bộ bí mật được chứa đựng bên
trong chiếc hộp, có thể là bản viết tay của cuốn Nguồn gốc cái xấu xa. Tôi
vồ lấy chiếc hộp và háo hức mở ra, nhưng tôi quá thất vọng, bên trong
không có bản thảo: chỉ là mấy tấm ảnh và rất nhiều bài báo được cắt ra.
Những tấm ảnh chụp Harry vào thời kì đó, tuổi ba mươi rực rỡ, thanh lịch,
kiêu hãnh và đứng cạnh một cô gái rất trẻ. Có bốn năm tấm ảnh và cái nào
cũng có cô gái ấy. Một tấm có thầy Harry trên bãi biển, cởi trần, làn da rám
nắng và cuồn cuộn cơ bắp, ôm chặt vào lòng cô gái trẻ ấy tươi cười, đeo
kính râm gài vào mái tóc dài vàng óng và đang hôn lên má Harry. Phía
đằng sau tấm ảnh ghi dòng chú thích: Nola và tôi, Martha’s Vineyard, cuối
tháng Bảy năm 1975. Vào lúc đó, quá kích động với những bí mật vừa phát
hiện được, tôi không nghe thấy tiếng thầy Harry về nhà sớm hơn nhiều so
