thời anh còn là sinh viên của tôi ấy?
* * *
Ngày 4 đến ngày 6 tháng Bảy năm 2008.
Trong suốt mấy ngày trước cuộc hẹn với Barnaski ở Boston, cuộc điều
tra của tôi tiến triển vô cùng ngoạn mục.
Mới đầu, Cảnh sát trưởng Pratt bị buộc tội vì có hành vi tình dục với bé
gái vị thành niên dưới mười sáu tuổi, đã được thả ra ngay ngày hôm sau.
Hiện ông ta đang ở tạm trong nhà nghỉ ở Montburry; trong khi đó bà Amy
đã bỏ thành phố đến sống với chị gái ở bang khác. Theo đội cảnh sát hình
sự, không chỉ có bà Tamara Quinn đã cho Pratt xem tờ giấy viết tay về
Nola mà bà tìm thấy tại nhà Harry, mà cả Nancy Hattaway cũng thông báo
với ông ta những điều cô biết về Elijah Stern. Lí do khiến Pratt cố tình lờ đi
hai hướng điều tra này vì ông ta lo sợ chính Nola đã kể chuyện giữa cô bé
và ông ta với hai người đàn ông này. Ông ta không muốn gặp rủi ro khi
phải hỏi cung họ. Tuy nhiên, ông ta thề không hề dính líu đến cái chết của
Nola và Deborah Cooper, rằng ông ta đã chỉ đạo cuộc điều tra theo đúng
cách.
Trên cơ sở những tuyên bố này, Gahalowood đã thuyết phục được Văn
phòng công tố kí lệnh khám nhà của Elijah Stern. Việc này được thực hiện
vào sáng thứ Sáu ngày 4 tháng Bảy, đúng vào Ngày Quốc khánh. Bức tranh
Nola được tìm thấy trong xưởng và bị tịch thu. Elijah Stern bị giải về trụ sở
cảnh sát để hỏi cung, nhưng ông ta không bị buộc tội gì…Tuy nhiên, những
tin tức nóng hổi này lại làm tăng thêm sự tò mò trong dư luận quần chúng:
sau vụ bắt giam nhà văn nổi tiếng Harry Quebert và cựu Cảnh sát trưởng
Gareth Pratt, người đàn ông giàu và uy lực nhất bang New Hampshire cũng
có dính líu đến cái chết của cô bé Kellergan.
Gahalowood kể cho tôi bản hỏi cung Stern một cách chi tiết. “Một tay
hết sức đặc biệt”, Gahalowood nói: “Ông ta giữ bình tĩnh tuyệt đối thậm chí
